Соня одягла обручку на безіменний палець правої руки.
"Там напис", - сказав капітан Нільсон. Усі офіцери посміхалися до неї.
Вона зняла обручку і прочитала напис. Я вже прочитав це. Це був вираз прихильності з боку екіпажу. Соня схлипнула і відсунула стілець. Потім вона встала і вибігла з хвилюванням. Після її відходу настала дивна тиша. Ми сиділи навколо столу, дивлячись на напівпорожні чашки кави. Капітан Нільсон порушив мовчання.
«Жінки завжди дуже емоційно ставляться до таких речей», — сказав він.
Інші кивнули або пробурмотали на знак згоди і випили свою каву. Наступного ранку, коли ми з Сонею мали піднятися на борт російського траулера, кільце було на ній.
Зустріч відбулася майже точно на розподільчій лінії між США та Росією. Дійшли до вершини Берінгової протоки і стали чекати на траулера.
Було неймовірно холодно. Повз пропливали крижини. Я більше не носив свого костюма і пальта; На мені була темно-синя парка та термобілизна. Але в мене все ще мій маленький «арсенал» зі мною.
Російський траулер поспішав дістатися до нас, продираючись крізь лід. Соня та я були на палубі та дивилися.
На підводному човні виникла напруга. Капітан Нільсон стояв на містку і дивився у бінокль. Він дивився як на траулер, а й у море навколо корабля. На своїх постах стояли кулеметники.
Мої брови та вії вкрилися інеєм. Я заповз глибше в каптур своєї парки. Я глянув на Соню, але все, що я міг бачити на її обличчі, був кінчиком її носа. Дихати через ніс ставало дедалі важче. Піднявши руку в рукавиці, я з подивом виявив, що мої ніздрі забиті льодом.
Траулер підійшов до човна, і потужні дизелі повернули назад. Я бачив, як кидали та ловили канати. Коли судна з'єдналися, російський капітан зі свого містка глянув на капітана Нільсона із суворим обличчям. Капітан підводного човна теж мав такий вигляд.
Якщо це був рибальський траулер, то, напевно, дуже велику рибу шукали за допомогою якихось вкрай незвичайних інструментів. На носі стояв кулемет щонайменше п'ятдесятого калібру. Екран радара обертався на високій щоглі. У екіпажу на палубі були гвинтівки.
Раптом російський капітан зробив щось несподіване. Він відсалютував капітанові Нільсону. На салют відповіли негайно. Було спущено трап, що з'єднує підводний човен з траулером.
На мить погляд російського капітана впав на мене, коли я взяв Соню за руку і ми підійшли до подібних. Погляду, який я побачив, було достатньо, щоб змусити мене зупинитись. Якби я був один із ним, я б схопив Вільгельміну. Це був погляд, який знищив вас раніше, ніж вас побачив. Я вже бачив цей погляд раніше. ... і я знав, що мені не радітимуть на борту цього траулера. Два російські моряки простягли руку, щоб допомогти Соні, коли вона переступила через сходи на траулер. Море було бурхливим та брудно-сірим. Крижані крижини були кольори свіжозрізаної плоті, пронизливо-білого кольору, який ви бачите прямо перед тим, як потече кров.
Вони взяли Соню за лікті та допомогли піднятися на борт. Потім настала моя черга. Я обережно переступив через дошку. Коли я наблизився до траулера, краєм ока я побачив, як російський капітан вийшов на місток і подивився на мене. Члени екіпажу, які чекали на мене, на мить озирнулися. Але в цей момент капітан віддав їм якийсь наказ. Я зупинився на хиткій дошці і подивився вгору. Ми з капітаном знову переглянулись.
Повідомлення, яке він передав своїм членам екіпажу, було простим. Я б не витримав і двадцяти секунд у цьому крижаному морі. Якби я зісковзнув із трапу, капітанові не довелося б везти американського агента до Росії.
Він глянув на мене. Він був не дуже високим чоловіком, навіть не шести футів, але випромінював силу. Він був масивної статури, і в парку його плечі виглядали так, ніби він носив наплічники для регбі. Але я не бачив у його тілі величезної сили. Я бачив у цьому щось примітивне, фундаментальне, таке ж фундаментальне, як велика сокира.