У фільмі був показаний лише один білий ведмідь. Це був великий звір, але він виглядав майже грушоподібним, ніби його задні ноги були довші за передні. Він виглядав незграбним.
«Зверніть увагу, — сказав доктор Перська, ніби він міг читати мої думки, — як незграбно виглядає ведмідь. Багато жертв помилялися, думаючи, що ця тварина не може розвинути велику швидкість». Він говорив російською.
Я сказав: «Схоже, людина буде у безвиході».
Лікар був у окулярах. Він притис підборіддя до грудей і подивився на мене поверх окулярів. Містере Картере, не робіть цієї помилки, якщо побачите, що хтось наближається вдалині. Ви здивуєтеся, як швидко він подолає відстань.
Соня подивилася на мене і підморгнула. Ми спостерігали, як по льоду то тут, то там нишпорив білий ведмідь.
«Білий ведмідь – кочівник, – сказав доктор Перська. «На відміну від сірого чи великого бурого ведмедя, у нього немає постійної бази чи лігва. Він завжди у дорозі. Камера довго стежила за нашим другом. .. ти хоч раз бачив, як він зупинився? Ні, він постійно рухається.
Я закурив і став дивитися на ведмедя, що йде. Соня взяла мене за руку.
«Про білого ведмедя є одна дуже цікава річ, — продовжив лікар. «Це єдиний звір у світі, який піде за людиною, уб'є та з'їсть його. Його не потрібно заганяти в кут, щоб він напав, як це робить більшість тварин». Він глянув на екран із кривою усмішкою. «Ні, все, що йому потрібно для цього, — трохи голоду».
Я відчув, як Соня тремтить поряд зі мною.
Що потрібно, щоб зупинити такого звіра? - Запитав я Перську.
Лікар задумливо почухав вуса. «Якось я бачив одного ведмедя, який отримав чотири кулі зі слонової гвинтівки, перш ніж упав. Можливо, важче вбити лише лося».
— Або людину, — похмуро сказав я.
Тієї ночі, коли більша частина табору спала, Соня прийшла до мене в кімнату. Я сидів у кріслі, дивився на вогонь і думав про червоні китайські підводні човни, що кружляють під Арктикою.
Двері були зачинені. Соня постукала, двічі тихо промовила: — Ніка! Я підвівся і пішов до дверей з Вільгельміною в руці, просто щоб бути впевненим.
Увійшла Соня і не подивилася на люгер, спрямований на неї, на її гарненьку голівку. На ній був той самий халат, що й першої ночі. Він зісковзнув з її плечей на підлогу, коли вона дісталася ліжка. Тонка нічна сорочка, яку вона носила, блищала рум'янцем у світлі багаття.
На її губах грала мрійлива посмішка. Вона залізла на ліжко і опустилася навколішки обличчям до мене. Повільно й усміхаючись, вона стягнула нічну сорочку через голову. Потім вона пригладила своє довге світле волосся і витяглася на спині. Я поклав Вільгельміну на стілець, замкнув двері і підійшов до ліжка.
На третій день ми з Сонею дізнались більше про те, як вижити без спорядження. У маленькій будівлі, яку ми називали шкільною хатиною, перед дошкою стояв лікар Перська. Цього разу на ньому були сірі штани та сірий вовняний жилет із гудзиками.
За сніданком Соня тримала мене за руку і використала будь-яку нагоду, щоб доторкнутися до мене або притиснутися до мене. Та ніч була однією з найкращих. Лише один раз, на Корсиці, було краще. Я подумав, що неправильно було б не довіряти їй. Коли вона тримала мене за руку, я побачив, що на ньому все ще було кільце, подароване їй екіпажем підводного човна.
Доктор Перська говорив про рибалку та полювання - без дорогої вудки чи рушниці. «Можна зробити рибальські гачки з кісток вовка чи ведмедя, навіть риб'ячої кістки, — він посміхнувся, — щоб ловити іншу рибу. Подивіться малюнки на дошці. Ліску можна зробити з чого завгодно. Нитки від твого одягу, сухожилля вбитої тобою тварини.
«Кісткою можна навіть вбити могутнього білого ведмедя. Наприклад, шматок хребта тюленя. Китова кістка ідеальна, але удвох поодинці і без спорядження в Арктиці навряд чи підуть на полювання на китів». Він узяв шмат крейди і почав малювати, поки говорив. «Ви згинаєте кістку, яка зазвичай пряма, у вузьке коло. М'ясо або жир, або все, що у вас є під рукою, щільно стискається навколо нього так щільно, що кістка не може знову випростатися. Якщо котити кульку м'яса по снігу, вона замерзне, і білий ведмідь проковтне таку кульку за один раз. Кістка розтягується і розриває нутрощі ведмедя».
Я був вражений, але Соня тремтіла. — Бідолашна тварина, — сказала вона.