Повітря виявилося ще холодніше, ніж я думав. Він устромився, як тисячі голок. Я глянув униз і побачив, що Аку вже приземлився поряд із базою. Соня приземлялася метрів за три від нього. Мої плечі відчули ривок парашута, що розкривається.
Шок від холоду минув. Я тримався за стропи парашута і дивився вниз. Земля швидко піднялася. Я розслабився та приготувався до шоку приземлення. Соня та Аку вже встали на ноги і зняли парашути, спостерігаючи за мною. Незадовго до того, як мої ноги торкнулися землі, мені спало на думку приємна думка: я була гарною мішенню, що звисала з цього парашута. Якби у Соні був із собою пістолет, коли вона стрибала, вона могла б убити мене без особливих зусиль.
Я вдарив п'ятами по льоду і відкотився назад. Тим не менш, я трохи послизнувся на землі. Я був безпорадний. Аку міг швидко підійти до мене і встромити мені ніж між ребер. Я повинен був сказати собі, що нападу не буде, доки ми не дізнаємося, що китайці замишляють. Принаймні так сказала Соня.
Я випустив парашут. Аку та Соня підійшли до мене і допомогли. Ми подивилися вгору і побачили, як ще спускаються парашути. Наші речі. Літак розвернувся. Звук його двигунів, здавалося, став тихішим.
Тепер моєю головною турботою була база. Ми були всього за сто ярдів від неї, але до нас ще ніхто не підійшов. Гаразд, я не очікував духового оркестру, але хтось мав бути. Можливо, все завдання було скасовано. Можливо, Хоук не встиг зв'язатися з ними?
Перший парашут із обладнанням приземлився на лід. Соня стояла трохи позаду мене. Я відійшов убік, щоб я міг стежити за нею.
"Аку, - сказав я, - перевіряй предмети, коли вони падають, і складай їх у купу".
Аку глянув на Соню, потім на мене. 'Навіщо мені?' — спитав він, намагаючись відповісти на мій погляд.
Я глянув прямо на нього. "Тому що я так сказав," сказав я категорично. «Єдина причина, через яку ти тут, це те, що ти сказав, що можеш підкорятися наказам». - Я безрадісно посміхнувся. «До речі, я вищий за тебе. І якщо ти не робитимеш те, що я скажу, я тебе поб'ю. Соня зробила крок уперед. — І ти мене теж поб'єш?
- Якщо доведеться.
«Нік, чому ти раптом так вороже поводиться?» Вона зробила крок до мене. Я зробив крок назад. Гул літака зник. Єдиним звуком у крижаній тиші були звуки наших рухів.
Соня зупинилася. - Я не розумію тебе, Нік. У вас немає причин для цього.
Я похмуро посміхнувся. "Я знаю, що ми троє друзів, робимо тут одну роботу, чи не так, люба?"
Вона насупилась, мабуть, спантеличена. Аку втік. Очевидно, він вирішив не доводити до конфронтації зі мною; він збирав речі, що впали.
'Ну давай же.' Я схопив Соню за руку. «Подивімося, чому нас ніхто не вітає».
Ми йшли до бази. Коли ми підійшли до першої будівлі, то я зрозумів, що щось не так. Двері були широко відчинені. Я схопив Вільгельміну і обережно ступив до дверей. Він давно був відкритий. Сніг був нагромаджений на порозі. Я пробрався крізь купу снігу і ввійшов усередину з Вільгельміною в руці. Соня пройшла зі мною. Ми були в офісі. Більшість меблів зникла.
але на столі лежало два олівці. У великому кабінеті за ним не вистачало навіть цього; було порожньо. Я схопив Соню за лікоть. — Ходімо, — сказав я трохи хрипко.
Коли ми знову вийшли надвір, Соня запитала: «Що це означає, Нік? Тут були люди. Тут ми матимемо транспорт.
- Щось сталося, - сказав я. "Депо спустошено".
Я ходив від одного бунгало до іншого. Дійшовши до гаражів, я побачив старий джип на гусеницях без двигуна і чотири пошарпані снігоходи з відсутніми деталями. Я принюхався, поки Соня дивилася на двері.
"Можливо, ми зможемо щось зробити зі скутерами", - сказав я. «Двоє з них виглядають так, начебто вони працюють. Можливо, я зможу зібрати третю частину двох інших».
- Але що тут сталося, Нік? - Запитала Соня.
- Не знаю, - зізнався я. Я засунув Вільгельміну в кобуру. — У тебе немає пістолета, чи не так?
Вона підняла руки; її очі з золотими цятками виблискували. — Ви мене обшукайте?
Я посміхнувся. - Я вірю тобі на слово. Ми вийшли назовні. Я подивився на ту частину табору, яку ми ще не обшукали, і сказав: «Добре, ви берете бунгало зліва, а я візьму те, що праворуч. Можливо, ми знайдемо ключ до того, що тут сталося.
Коли ми збиралися розлучитися, вона запитала: «Нік, чому ти спитав мене, чи маю пістолет?».