Соня і я взяли два інших скутери і поїхали на них до Аку, який ходив туди-сюди по речі з рушницею на плечі. Я відправив його назад на скутер, який я полагодив.
Як тільки ми зібрали всі три скутери, ми завантажили своє спорядження, у тому числі дві двадцятигалонні каністри з бензином, які я знайшов у гаражі. Вітер посилився, і чисте бархатисто-блакитне небо стало ніжно-блакитним.
Було вже пізно, коли ми заправили скутери. Я передумав і вирішив взяти залатаний самокат, в основному тому, що Соня та Аку не змогли б його полагодити, якщо щось піде не так. Вони обидва були дуже тихі, поки ми вантажили речі. Тепер вони сиділи на своїх скутерах і дивилися, як я прив'язую останнє спорядження.
Я випростався і натяг рукавиці. — Нам треба обшукати сімдесят п'ять квадратних миль, — сказав я. «Аку, ти поїдеш навхрест і об'їдеш стільки землі, скільки зможеш, поки що світло».
Аку кивнув і завів свій скутер, а ми з Сонею зробили те саме.
«Один за одним», — крикнув я крізь ревіння двигунів. "Спочатку Аку, потім ти, Соня". Я не збирався залишати позаду когось із них з тим, що вони приготували для мене.
Я кинув останній погляд на примарну базу, поки інші вирушали в дорогу. Вітер гнав сніг густий, мов туман. У примарних сутінках базовий табір здавався нерухомим і холодним, як смерть.
Я пішов за рештою. Мій скутер звучав похмуро порівняно з двома іншими. Вітер уже завивав, і час від часу валив такий густий сніг, що я ледве міг бачити Соню.
Якби вона та Аку були готові вбити мене зараз, це була б ідеальна можливість. Все, що Аку потрібно було зробити, це трохи згорнути, трохи прискоритися, щоб він міг зупинитися і почекати, поки я дістануся туди, а потім вистрілити в мене. Але зараз був не час, коли Соня мала на увазі те, що сказала. Мене залишать живими досить довго, щоб дізнатися, що задумали китайські комуністи.
Ми потрапили у сильний шторм. Віючий вітер боляче бив мені в обличчя снігом.
Сніг закривав сонце, і мені важко було визначити, в якому напрямку ми їдемо. Соня на скутері була як розмита пляма попереду мене.
Але шторм мене не так турбував, як те, що ми знайшли у таборі. Винищені до останньої людини, а табір позбавлений всього корисного. Це означало дві речі: досить велика група здійснила набіг на базу, і ця група мала бути поруч, щоб перетягнути туди все.
Можливо, китайські комуністи були не так уже й далеко. І що б вони там не робили, це мало б бути важливо, тому що повне знищення американської бази було чималим подвигом.
Це означало, що я мав ухвалити рішення найближчим часом. Поки я шкутильгав за Аку і Соней, я думав убити їх обох зараз і йти один. Був добрий аргумент на користь такого рішення. Було б досить важко стежити за тим, що відбувається переді мною, не переймаючись тим, що може з'явитися позаду мене. Але був не менш добрий аргумент на користь очікування — принаймні якийсь час. Я не міг їздити на трьох скутерах, і я не міг нести всю вибухівку та інші речі на одному скутері. Ні, я маю почекати. .. що не мало значення, поки я вб'ю їх раніше, ніж вони мене.
Буря тепер явно була сильною, нас хлипали вітер і сніг. Я зрозумів, що далі ми не просунемося. Скутери почали розгойдуватися туди-сюди, підганяються вітром. Я побачив, що Соня і Аку вже скоротили швидкість, і я вже збирався збільшити швидкість, щоб обігнати їх і сказати нам сховатися і чекати, поки стихне буря, коли почув постріл. Навіть на завивалому вітрі це було безпомилково.
Я бачив, як самокат Соні упирався в його праву лижу, змушуючи її повернути ліворуч. Я подивився, куди вона йде. Метрів за тридцять був крутий схил. Схоже, скутер було підбито. Поки я дивився, машина високо підстрибнула і погрожувала перекинутися.
Я кричав. - Соня! 'Доглядай обриву...!' Але мій крик розчинився у вітрі.
Вона кинулася на скуттері прямо до урвища, хитаючись і розгойдувалася, бо втратила контроль над кермом. Я задихнувся, хоч ніяк не міг дістатися до неї вчасно. Потім я побачив, що якщо я поверну ліворуч, то можу зловити її. Я повернувся до прірви. Якби у того, хто стріляв із цього пістолета, виникло бажання вистрілити знову, вона була б прямо в нього на прицілі.
Поки я мчав за Сонею, мені спало на думку, що китайці могли залишити кілька людей, щоб доглядати базовий табір і усувати всіх, хто приходив туди. Це пояснює присутність стрільця. Єдиним іншим поясненням, яке я міг вигадати в цей момент, був Аку. Він міг би піти досить далеко вперед під прикриттям шторму, щоб зробити нам засідку. У такому разі постріл мав призначатися мені. У розмові між ним і Сонею, яку я підслухала, Аку, здавалося, був не дуже задоволений тим, що вона відкладала напад на мене. Соня була тепер близька до прірви. Я дав достатньо швидкості, щоб наблизитись до неї. Її машина перестала рухатися зигзагами, але, схоже, мала проблеми з педаллю газу. Лижі мого скутера зі свистом промайнули снігом, коли я помчав до неї, щоб перехопити її. Тепер ми йшли зустрічним курсом, обидва прямуючи до схилу.