Калі мы ад'язджалі, Таня азірнулася на Kennedy International. "Кожны раз, калі я прыязджаю сюды, я думаю аб тым, як мафія кантралюе ўвесь груз".
"Не ўвесь", - сказаў я. "Немагчыма сказаць, колькі яны фактычна кантралююць".
Я паглядзеў на яе, з яе густым макіяжам і накладнымі вейкамі. Павекі былі светла-блакітнага колеру, і яна вельмі добра выглядала.
Палёт з Флагстафа прайшоў без здарэнняў. Мы падарожнічалі як Томас Акасана і Сэндзі Катрон. І мы глядзелі шпіёнскі фільм з удзелам Дзіна Марціна.
У мяне быў фальшывы спіс, які AX вывучыў і склаў для мяне, каб перадаць Розано Нікалі. Верагодна, гэта было вельмі блізка да таго, што магло б даць сапраўдны Акасана. Нашы інструкцыі былі простымі. Мы павінны былі чакаць у кватэры Акасана адказу на тэлеграму Хока.
Шклоачышчальнікі шумна пстрыкалі, калі кіроўца ехаў у машыне па нью-ёркскім руху. Кватэра знаходзілася на Пяцьдзесят восьмай Усходняй вуліцы. Фары нашай кабіны амаль нічога не асвятлялі, толькі незлічоныя шматкі, якія плылі наперадзе.
Я сцяўся ў сваім паліто і адчуў, як Таня, або Сэндзі, як я цяпер яе назваў бы, прыціскаецца да мяне.
Яна пстрыкнула мне гумкай і ўсміхнулася. "Халодна", - прашаптала яна. «Халодней, чым дно студні ў Кландайцы».
"Вы сапраўды кідаецеся ў гэта, ці не так?"
«Паслухай, Бастер», - сказала яна жорсткім дзявочым голасам. «Я правяла пятнаццаць гадзін за чытаннем і праглядам фільмаў пра гэтую жанчыну. Я ведаю яе гэтак жа добра, як і сябе. Чорт, я гэта яна». Яна яшчэ раз пстрыкнула гумкай, каб даказаць гэта.
Таксіст спыніўся ля тратуара перад новым жылым домам. Я расплаціўся з кіроўцам і рушыў услед за Сэндзі ў снег. Яна стаяла дрыжачы, пакуль я дастаў наш багаж з багажніка. Затым мы прабіраліся скрозь снег да аркі з жалезнай брамай.
Унутры знаходзіўся ўнутраны дворык з трохпавярховымі кованымі балконамі. Вакол нас былі раскіданы белыя каваныя сталы і крэслы, заваленыя снегам.
"Якая гэта кватэра?" - спытаў Сэндзі.
Я праверыў ключ. Паколькі Акасана быў у руках AXE, калі ён памёр, у нас быў доступ да ўсяго, што ў яго было пры ім. "Пчолка, адзін-пяты", - адказаў я.
Кватэры размяшчаліся ў чатырох карпусах, у кожным з якіх быў унутраны дворык. Мы з Сэндзі ўвайшлі ў дзверы ў будынак Б. Дзверы на галоўны паверх былі размешчаны па абодва бакі калідора. Здаецца, святла было не так многа.
Мы пайшлі і праверылі нумары дзвярэй. Яны пайшлі ад 1 да 99.
"Другі паверх", - сказаў я.
Мы падняліся на ліфце ў канцы хола. Калі мы выйшлі на другі паверх, ён выглядаў больш цьмяным, чым унізе. Дывановае пакрыццё было такім тоўстым, што здавалася, быццам мы знаходзімся ў гатэлі ці ў тэатры.
"Вось яна", - сказала Таня, або Сэндзі.
Я падышоў да дзвярэй побач з ёй. «Як я буду клікаць цябе, калі мы застанемся адны? Сэндзі або Таня?»
«Пакліч мяне на вячэру, ты гад. Я галадаю».
Я атрымаў ключ у замку ў некалькі клікаў. "Хацелася б, каб святла было больш", - прамармытала я.
"Цяпло, сэр", - сказала яна. "Мне трэба цёпла". Яна здрыганулася, каб даказаць гэта.
Пстрыкнула зашчапка. Я павярнуў дзвярную ручку і штурхнуў дзверы. Я адразу адчуў, што нешта ня так. Быў пах, незвычайны водар, падобны на ладан. Я б ведаў напэўна, як толькі будзе крыху святла.
Дацягнуўшыся да дзвярнога праёму, мая рука намацала сцяну ў пошуках выключальніка. Моцныя пальцы моцна абхапілі маё запясце. Я адчуў, як мяне тузаюць у кватэры.
"Нік!" - усклікнула Таня.
Цемра была абсалютнай. Я ступіў наперад, здзіўлены сілай рукі, якая сціскае маё запясце. Нармальная рэакцыя любога, каго цягнуць, - адступіць супраць сілы. Для кагосьці, хто займаецца каратэ, усё наадварот. Калі нехта схопіць і пацягне, ён чакае нейкага супраціву, хай нават сімвалічнага. Чаго яны не чакаюць, дык гэта для цябе
вы кінецеся на іх зламаючы галаву.
Што я і зрабіў. Апынуўшыся ўнутры кватэры, я кінуўся да таго, хто мяне цягнуў. Гэта быў мужчына, і ён падаў.
Мае ногі адарваліся ад падлогі; яны падняліся да столі, а затым прайшлі з мяне. Я прызямліўся на спіну на крэсла.