Мы селі на задняе сядзенне і здрыгануліся, калі Вілі зачыніў дзверы. Калі ён сеў за руль, кітаец разгарнуўся на сваім сядзенні тварам да нас. Яго рука ляжала на спінцы сядзення. На ім былі залатыя гадзіннікі і вельмі вялікае кольца з рубінам на мезенцы. Ён усміхнуўся нам, агаліўшы бездакорныя зубы, зіготкія беласцю.
Затым ён працягнуў да мяне правую руку. «Містэр Акасана, мяне клічуць Тай Шэн. Я шмат чуў пра вас».
Я ўзяў за руку. Хватка была моцнай. «А я вас, містэр Шэн. Гэта Сэндзі Катрон».
«Так, я зразумеў. Прыемна, міс Кэтран».
Цяпер мы ўсе былі вельмі добрымі сябрамі. Вілі хутка прымусіў варкатаць «мерседэс», і мы плаўна ўліліся ў рух «Фіят» і «Ламбрэта».
Шэн кіўнуў Сэндзі, і яна адказала жэстам, і, пакуль мы каціліся, ён шырока ўсміхнуўся мне.
"Магу я называць вас Томас?" - спытаў ён зараз.
"Вядома, калі ласка".
Усмешка стала шырэй. "Вы, вядома, прынеслі спіс".
"Вядома."
Ён працягнуў руку. "Розано паслаў мяне забраць яго.
Я ўсміхнуўся яму ў адказ, затым нахіліўся наперад, паклаўшы локці на калені. "Містэр Шэн, я не дурань", - сказаў я, захоўваючы голас роўным, але цвёрдым. "Я не ведаю, якія вашы адносіны з Розана, але мы з ім расталіся больш за дзесяць гадоў таму. Мы добра ведаем адзін аднаго. Яго інструкцыі былі выразнымі; я павінен быў перадаць спіс яму асабіста. Вы абражаеце мяне, просячы спіс. Паступаючы так, вы лічыце мяне дурным, і, спадар Шэн, я не дурны».
Голасам, мяккім, як заліванне аліўкавага алею, ён сказаў: «Запэўніваю вас, сэр, я не меў на ўвазе, што вы былі… дурныя. Я проста…"
«Я добра дасведчаны аб вашых намерах, містэр Шэн. Вы хочаце выглядаць буйней у вачах Разана, каб атрымаць асаблівыя літасці. Што ж, дазвольце мне сказаць вам, мы з Розана вяртаемся назад. Мы вельмі блізкія. Вы і я магу змагацца за яго правую руку, але, сэр, калі справа даходзіць да яго сяброўства, вы застаяцеся ў цені».
Ён падумаў над гэтым некалькі секунд. "Я неяк спадзяваўся, што мы зможам пасябраваць".
Я адчуваў, як унутры мяне кіпіць гнеў. Я ведаў, што гэта за чалавек і чаго ён хоча. «Доўгі час, Шэн, ты спрабаваў дыскрэдытаваць мяне ў вачах Разана. А цяпер ты зневажаеш мой розум, запытваючы спіс. Мы з табой не можам быць сябрамі. Мы спаборнічаем адзін з адным, і толькі адзін з нас пераможа."
Ён прыўзняў бровы. "Толькі завошта мы спаборнічаемся?"
«Тэрыторыя. У арганізацыі ў Штатах пануе хаос. Нам патрэбен лідэр, і гэтым лідэрам будзе Разана. Мы спаборнічаемся за месца побач з ім, за вялікі кавалак пірага».
Яго голас стаў больш інтымным. «Я не спаборнічаю з табой, Томас. У мяне іншыя планы…»
"Я не веру табе". З гэтымі словамі я адкінуўся на сядзенне. "Але ўсё гэта акадэмічна", - сказаў я. «Розано будзе засмучаны з-за вас, таму што вы падвергнулі мяне і маю жанчыну ператрусу».
"Нам было загадана".
"Паглядзім. Я дам спіс
Разана, і нікому іншаму”.
Ён падціснуў вусны і ўтаропіўся на мяне. Думаю, у той момант, калі б акалічнасці склаліся, ён з радасцю забіў бы мяне. Затым ён павярнуўся да нас спіной і паглядзеў праз лабавое шкло.
Хутка Уілі адагнаў "мерседэс" ад будынкаў Палерма. Цяпер мы праязджалі выгарэлыя на сонцы халупы, дзе ў брудных панадворках гулялі смуглыя дзеці. Вакол некаторых халуп былі выцвілыя драўляныя платы. Дзеці былі апрануты ў ірваную вопратку, такую ўжо брудную, як і яны самі. Час ад часу я бачыў пажылую жанчыну, якая падмятала земляную падлогу хаціны, спыняючыся, каб правесці рукой па пакрытым потам ілбе.
Я адчуў подых прахалоднага паветра, калі Хуткі Вілі ўключыў кандыцыянер у "мэрсэдэсе".
І ўсюды былі вінаграднікі. Зямля была плоскай, і акуратныя рады вінаградных лоз, здавалася, цягнуліся над кожным узгоркам.
Рука Тані слізганула па сядзенні, намацваючы маю. Я ўзяў яе і выявіў, што яе далонь цёплая і вільготная. Мы перайшлі мяжу. Да гэтага моманту мы маглі сесці на самалёт і паляцець зваротна ў Штаты. Калі б нешта здарылася нечакана, Хоук мог бы звязацца з намі і альбо адкласці, альбо адмяніць заданне. Для нас усё было б скончана. Але зараз мы прайшлі кропку незвароту. АХ і Хоук былі па-за гульнёй. Выжывем мы ці не, поўнасцю залежала ад нашых здольнасцей.
Дарога павольна паднімалася па S-вобразным выгібам, якія станавіліся цвёрдымі і ператвараліся ў зваротныя. Хуткі Вілі вёў машыну павольна і ўмела. Я задаваўся пытаннем, колькі разоў ён вазіў мафіёзі да іх удараў. Нашы вушы пачалі трашчаць па меры таго, як мы падымаліся да бясхмарнага неба.