«Прабачце, таварыш, - сказаў ён, - вы чытаеце той часопіс побач з вамі на канапе?»
Я паглядзеў побач са мной. «Не, таварыш, - сказаў я. Я даў яму той часопіс. Я расслабіўся, паколькі цягнік імчаўся да . Калі мы падышлі да мяжы з Расіяй, я заўважыў, што мае спадарожнікі вельмі прыціхлі. Была атмасфера напружання. Плыўны зваротна-паступальны рух цягніка памяншаўся з памяншэннем хуткасці. Стук колаў стаў адрывістым; зараз яно таксама зменшылася. Я бачыў мяжу праз акно і салдат з аўтаматамі.
Нарэшце цягнік спыніўся. Пачуўся шоргат, пасажыры схапілі свае паперы. Салдат ля праходу з цікавасцю паглядзеў на мяне. Я сунуў руку ў спартовую торбу і выцягнуў свае паперы. Перада мной стаялі два салдаты. Першы выхапіў паперы ў мяне з рук. Ён выглядаў крыху нудным, гартаючы іх. Калі ён падышоў да дакумента аб маім становішчы ў Маскве, нудны погляд знік. Ён міргнуў, і на імгненне яму здалося, што ён знік. Ён акуратна страсянуў паперы і вярні іх.
"Таварыш, - сказаў ён, аддаўшы гонар, - спадзяюся, мы вас не патурбавалі".
'Ніколькі. Спадзяюся, мы хутка рушым далей».
Ён здаваўся замарожаным. "Неадкладна, таварыш". Ён выштурхнуў сябра з цягніка.
У гэтым поглядзе не магло быць ніякіх сумневаў; гэта было трывожнае трапятанне. Я падазраваў, што я ці Папоў палохалі яго, як і ўсе работнікі КДБ.
Я праспаў рэшту паездкі ў Ленінград. Там я ўзяў таксі проста ў аэрапорт і сеў у самалёт да Масквы. Я выкарыстоўваў сваю канцэнтрацыю, каб паменшыць напружанне, якое я адчуваў. Але калі прылада прызямлілася ў Маскве, напружанасць вярнулася. Ішоў снег, і калі я выйшаў з самалёта, я ўбачыў трох мужчын, якія чакалі мяне. Адзін з мужчын ступіў наперад і з усмешкай упаў на мяне. Я даведаўся кароткія светлыя валасы, тоўстае і цяжкае цела на фатаграфіі, якую я зрабіў у Special Effects. бачыць. Гэта быў Міхаіл Барснішак, начальнік спецпадраздзялення расійскай тайнай паліцыі. Я працягнуў руку, але ён падышоў і павітаў мяне.
"Васіль", - сказаў ён. "Рады зноў цябе бачыць". Ён ударыў мяне па спіне.
Я ўсміхнуўся. "І прыемна зноў бачыць цябе, Міхаіл".
Ён устаў побач са мной і абняў мяне за плечы.
Я не ведаў двух іншых мужчын. «Хадземце, – сказаў Барнішак, – мы пойдзем на мытню, а затым у ваш гатэль, і тады вы зможаце там акрыяць».
"Дзякуй, дарагі дружа, калі ласка".
Ён загадаў аднаму з мужчын забраць мой чамадан. Ён спытаў. - "А як было ў Амерыцы?" «Тое самае, тое самае. Хутка наступіць рэвалюцыя. Вы можаце бачыць гэта па тэлевізары кожны дзень».
«Так міла, так міла.
Я ўзяў свой чамадан у суправаджаючага мужчыны. Ён быў малады і выглядаў моцным. Барснішак без праблем правёў мяне міма мытні, а затым мы спыніліся перад будынкам вакзала, дзе нас чакалі два чорныя лімузіны. Барнішак і я селі ў першы, двое мужчын - у другі. Мы падключыліся да маскоўскага трафіку.
Я ўспомніў, што Барнішак быў жанаты. "Такім чынам, - сказаў я, - а што наконт жанчын і дзяцей?"
"Выдатна дзякуй". Ён скоса зірнуў на мяне. Паблізу я ўбачыў, што ў яго прамавугольны твар з густымі бровамі і маленькімі карымі вачыма. Яго вусны былі мясістымі, як і шчокі. У яго вачах бліснуў амаль злы агонь. "І ты абавязкова ўбачыш згарэлую Соню, так, Папоў?" Ён ударыў мяне локцем.
Імя мне ні пра што не казала. Я кіўнуў. "Так, вельмі."
Спрацавала серыйная праверка. Я ведаў, што, хоць мы былі сябрамі, паміж намі былі трэнні. У мяне была пасада, якую ён жадаў; У мяне была сіла, якую ён жадаў.
"Скажы мне, Папоў", - весела сказаў ён. «Якая справаздача вы збіраецеся зрабіць аб сваёй паездцы ў Амерыку?»
Я паўзвярнуўся і пільна паглядзеў на яго. Потым я ўсьміхнуўся. Я сказаў мяккім голасам: "Міхаіл, ты ж ведаеш, я адчытваюся ў Крамлі, а не ў таемнай паліцыі".
Барнішак коратка засмяяўся. 'Вядома, вядома. Дарэчы, а што здарылася з вашым паліто? Вам яно сапраўды трэба ў такую надвор'е?
"У Ленінградзе яго скралі".
Ён ляпнуў мовай і паківаў галавой. «Гэтыя злодзеі, вядома, невыносныя».
"Так, мабыць", - пагадзіўся я. Я спадзяваўся, што тэма скончана.
«Я паклапачуся аб тым, каб вам неадкладна даставілі новае паліто ў ваш гасцінічны нумар. А, мы ўжо прыбылі.
Машына спынілася перад вялікім, багата упрыгожаным гатэлем. Кіроўца выйшаў і адчыніў нам дзверы. Двое іншых мужчын у белай форме паспяшаліся з гатэля. Пакуль адзін схапіў мой чамадан, другі трымаў дзверы гатэля адчыненымі для нас.