Агонь.
Калі я запалю частку прасцінаў ля акна і пачну крычаць, шум і дым могуць прымусіць каго-небудзь адчыніць гэтыя дзверы. Мы з Х'юга будзем чакаць. Гэта быў адзіны спосаб.
Вядома, увесь пакой можа быць гукаізаляваным, і ў гэтым выпадку я згараю да смерці ці мае лёгкія напаўняюцца дымам. У дадатак да ўсяго я закурыў адну са сваіх цыгарэт з залатым наканечнікам.
Я закурыў і паглядзеў на падстрэшак трэба мной. Спачатку мне трэба прамакнуць. Пра гэта паклапоціцца душ у ваннай. Затым, лежачы на падлозе, накрыўшы твар вільготнай анучай, дым некаторы час не турбаваў.
Перакаціўшыся да краю ложка, я толькі што звесіў ногі за борт, калі пачуў пстрычку замка ў дзверы. Я паціснуў плячыма, і Х'юга ўпаў мне ў руку. Я выходзіў з гэтага пакоя, і мне было ўсё роўна, праз каго мне прыйшлося прайсці, каб гэта зрабіць. Пстрыкнуў дзвярны замак, і дзверы расчыніліся. Я ўстаў.
Дзверы адчыніў Майклс, негр. Ён штурхаў каляску. Калі побач са мной была каляска, ён зняў крышку з стравы. Стейк выглядаў густым і смачным. Таксама былі печаная бульба і струковая фасоля. Побач з асноўнай стравай быў гарнір з салаты і невялікая бутэлька Шаблі.
Майклс усміхаўся. "Містэр Нікалі падумаў, што вы, магчыма, галодныя, сэр".
Я гэтага не ўсведамляў, але разумеў. "Ён усё яшчэ размаўляе са сваёй жонкай?" Я спытаў.
"Ды сэр." Шаблі быў у вядры з лёдам. Майклз уторкаў штопар у верхнюю частку бутэлькі. Ён з лёгкай бавоўнай выцягнуў корак і наліў у шклянку крыху белага віна. Ён працягнуў мне шклянку. "Гэта сустракае ваша адабрэнне, сэр?"
Я адпіў крыху віна і дазволіў яму абярнуцца вакол маёй мовы. На смак ён быў вельмі мяккі.
«Містэр Ніколі просіць прабачэння за тое, што замкнуў дзверы, сэр», - сказаў Майклс. “Гэта было неабходна, каб вы не ведалі, дзе трымаюць дзяўчыну. З гэтага моманту дзверы будуць адчыненыя, сэр».
Я нахмурыўся. «Утрымліваецца? Чаму міс Катрон трымаюць?
Майклс працягваў усміхацца. Ён пакланіўся, адступаючы за дзверы. "Містэр Ніколі ўсё растлумачыць".
"Рэальна калі?"
"Хутка, сэр". Ён павярнуўся і пайшоў. Ён не толькі не замкнуў дзверы, але і пакінуў яе адчыненымі.
Ежа астывала, таму я паеў. Прыемна было даведацца, што мне не прыйшлося спальваць гэтае месца. Я еў сярдзіта, збольшага таму, што не ведаў, чаго чакаць, а збольшага таму, што мне не падабалася, як са мной звяртаюцца.
Калі мы сутыкаемся з перашкодай, якую, як мы ведаем, няма ніякай надзеі на перамогу, мы адчуваем вельмі сапраўдны страх. Але нечаканае спараджае страх, які стаіць сам па сабе. Гэта пакутлівая, глыбокая паніка, якая дзейнічае на ваш кішачнік.
Я быў так напружаны, што не мог з'есці больш за два-тры кавалачкі. Навошта хавалі Таню? Спрабуеце на мяне нешта нацягнуць? Можа быць, яны катавалі яе, каб яна сказала ім, хто я на самой справе.
Х'юга зноў быў у ножнах. Я груба адштурхнуў цялежку і выйшаў з пакоя. Знайсці ўсходы, якая вядзе ўніз, было нескладана. Але перш чым пакінуць пляцоўку, я агледзеў калідоры. Я не ведаў, што я чакаў знайсці. Таня, мяне завуць?
Было б лягчэй, калі б я магла бачыць увесь асабняк. Тады будзе лягчэй вырашыць, дзе найлепш пасадзіць дзяўчыну.
Я спусціўся па пакрытым дываном прыступкам па два за раз. Калі я падышоў да ніжняй прыступкі, Майклз апаражняў попельніцы. Попельніцы выглядалі так, як у кінатэатрах. Ён кіўнуў мне і ўсміхнуўся, калі я праходзіў міма.
"Атрымлівайце асалоду ад вячэрай, містэр Акасана?" ён спытаў.
"Трохі." Я ўвайшоў у кабінет і агледзеўся.
Гэта быў мужчынскі пакой; кнігі стаялі ўздоўж кожнай сцяны. Было шмат цёмнага дрэва і чорных скураных крэслаў. У цэнтры пакоя стаяў вялізны дубовы стол. Іншыя дзверы вялі
у бок.
Я ўвайшоў у другі калідор са сценамі з цёмнага дрэва і працягнуў шлях да яшчэ адной дзверы. Гэта прывяло да вялізнай кухні. Што мяне здзівіла, дык гэта дым у паветры, цыгара, цыгарэта і трубка. Сама кухня была справай выспы; ракавіна, пліта, духоўка і працоўны стол былі выбудаваны ў даўгаватым выглядзе пасярэдзіне падлогі. Былі яшчэ адны дзверы, якія, відаць, былі службовым ганкам. Вось дзе яны былі.
Пяцёра мужчын сядзяць за картачным сталом і гуляюць у покер. Калі я ўвайшоў, яны паднялі вочы, кіўнулі ў знак прывітання і вярнуліся да гульні. Дым тут быў нашмат мацнейшы. Усе яны былі падобныя да мафіёзі. У іх былі скалечаныя вушы, скрыўленыя і пакрытыя плямамі твары, зламаныя насы. У іх былі знятыя курткі, і яны нават не спрабавалі схаваць наплечныя кабуры, якія вісяць пад левай рукой.