"Так?" - сказаў Ніколі. «Што пра ўсё гэта думае мой стары прыяцель Томі Акасана?»
Я паглядзеў на яго, скрывіўшы вусны і нахмурыўшыся. "Як гэты повар, гэты незнаёмец, якога я ніколі не сустракаў, ведаў, што Сэндзі Катрон была маёй жанчынай?"
Яго твар пачырванеў. Ён міргнуў, зняў акуляры без аправы і пачаў праціраць іх чыстай насоўкай. Затым ён прачысціў горла і пільна паглядзеў на мяне.
«Томі, мы з табой сябруем больш за дзесяць гадоў. Мы бачылі шмат змен у гэтай нашай рэчы. Мы бачылі, як маладыя панкі падымаюцца, а старыя майстры церпяць паражэнне. Змяненні пастаянныя, нават у бізнэсе. такі ж стабільны, як наш. Мы з табой не бачыліся дзесяць год. Магчыма, нехта зь іншай сям'і заваяваў тваю ляяльнасьць».
"Розана!"
Ён падняў рукі і пакруціў галавой. «Не, гэта праўда. Такое магло здарыцца».
"Не да нас".
Яго рука вярнулася да майго пляча.
«Цяпер я ведаю гэта. Але адкуль мне было ведаць, што ты з табой праз увесь акіян, га? Ён паціснуў плячыма. «Я за адзін крок ад вяршыні. Я не магу дазволіць сабе давяраць каму-небудзь. Кожны чалавек у маёй камандзе быў абследаваны і ўвесь час правяраўся на працягу некалькіх месяцаў. Нават ты, мой сябар».
"Разумею." Ён глядзеў, як я адкінуўся назад і скрыжаваў ногі.
«Прабач мяне», - сказаў ён амаль скуклівым голасам. "Але я адчуваў, што такія меры былі неабходныя".
"Гэта я магу зразумець".
"Вядома, уся інфармацыя была адфільтраваная і вернутая мне ў строгай канфідэнцыйнасці. Я ведаў усё пра цябе і Кэтран, пра аварыю, у выніку якой былі зламаныя абедзве нагі хлопцу, пра кватэру, якую ты ёй падарыў, пра тое, як ты праводзіў там вялікую частку часу, усё. Гэта ўсё ў архіве Сан-Францыска ". Ён спачувальна паглядзеў на мяне. "Цябе разыгралі як лоха, Томі".
Я нахіліўся наперад, пляснуўшы кулаком па расчыненай далоні: «Гэтая сука! Гэта двухсэнсоўная маленькая дрэнь! Канечне. Увесь час прыкідвалася галаўнымі болямі ці перапрашала, каб не класціся са мной у пасцелю. Тады я мусіў быць падазроным. "
Ніколі ўсміхнуўся, нібы толькі што ў нечым пераканаўся. «Томі, я крануты. Ты не ўяўляеш, як мне прыемна чуць, як ты гэта гаворыш. Калі б ты спаў з дзяўчынай, яна не змагла б цябе падмануць. Ты павінен ведаць, што яна іншае, што яна не Сэндзі Кэтран, і гэта будзе азначаць, што вы ўдзельнічалі ў змове з ёй. "
"Немагчыма."
«Так. Немагчыма. Цяпер я гэта ведаю. Але каб даказаць сваю адданасць мне, мой сябар, магу я атрымаць спіс?»
"Безумоўна." Я расшпіліў рамень і выцягнуў яго дастаткова, каб адкрыць сакрэтную маланку ўнутры. Ён уважліва назіраў за мной, калі я выцягнуў згорнуты ліст паперы і без ваганняў працягнуў яму. "Я зраблю больш, чым гэта", - сказаў я. "Дзяўчына выставіла мяне дурнем. Яна павінна за гэта заплаціць. Ніводны мужчына не будзе паважаць мяне, ведаючы, што я быў ашуканы бабуляй. Яе трэба біць і біць моцна. І, Розано, я адчуваю, што я адзіны той, хто мае на гэта права”.
Ніколі асцярожна разгарнуў лісток паперы. Патрымаўшы яго пад носам, ён паглядзеў на яго праз ніжнюю палову біфакальных акуляраў.
Уласна кажучы, не адводзячы вачэй ад спісу, ён сказаў: «Не, Томі, у гэтым няма неабходнасці. У мяне іншыя планы на цябе. Тай Шэн паклапоціцца пра дзяўчыну».
Дзявятая частка.
Мае думкі кідаліся, пакуль Ніколі працягваў чытаць спіс. Я не мог дазволіць Шэну забіць Таню, але я нават не ведаў, дзе яна. Ніколі схаваў скрынку побач з сабой, каб я не мог бачыць, на якую кнопку пакоя ён націскаў. Тым не менш, нейкім чынам я павінен быў перашкодзіць ім забіць яе. Тэлевізар быў выключаны. Наколькі я ведаю, Шэн ужо мог яе забіць.
Ніколі прачысціў горла і зноў акуратна згарнуў паперу. "Так, гэта менавіта тое, чаго я чакаў". Ён усміхнуўся мне. "Ты добра папрацаваў, Томі". Затым ён уздыхнуў, адкінуўся назад і памахаў іншым мужчынам у пакоі. "Цяпер можаш ісці".
Яны ва ўнісон кіўнулі, неадкладна апусцілі акуляры і рушылі за Майклзам да дзвярэй. Майклс сышоў з імі.
«Гэта спрацуе для нас, Томі. Я доўга чакаў, каб вярнуцца дадому. Цяпер я гатовы. Хутка ты станеш вельмі багатым чалавекам, мой сябар».
"Я і цяпер багаты чалавек".
«Ха! Курыны корм. Што ты зарабляеш, га? Восемдзесят, сто тысяч за год?»