У холе гатэля быў тоўсты дыван. Паўсюль стаялі і віселі антыкварныя прадметы. Я заўважыў, што стаўленне Барнішака да мяне было крыху прахалодным. Двое мужчын, якія былі з ім, не ўвайшлі. Ён стаяў побач са мной, пакуль я рэгістравалася, пасля чаго я павярнуўся да яго з сяброўскай усмешкай.
«Міхаіл, стары таварыш, я стаміўся падарожнічаць. Я хацеў крыху адпачыць».
«Але я падумаў, можа, мы маглі б нешта пагаварыць».
«Хутка, можа, Міхаіл. Цяпер я хачу адпачыць».
"Вядома, вядома." Ён усё яшчэ ўсміхаўся, але напружана. «Спі спакойна, Васіль. Мы можам хутка паразмаўляць.
Я пачакаў, пакуль ён уцячэ. Астатнія мужчыны чакалі на тратуары. Яны селі ў другую машыну, якая з'ехала.
Я падняўся на ліфце ў свой пакой. Ношчык проста паклаў мой чамадан на ложак адкрытым. Ён пакланіўся і выйшаў, калі я ўвайшоў. Я зразумеў, што ён абшукаў мой чамадан. Калі ён сышоў, я агледзеўся. У пакоі быў шырокі медны ложак з балдахінам. Побач стаяў стары круглы стол з пурпуровым аксамітным халатам і рукамыйніцай. Каля сцяны стаяў белы стол з мноствам разьбы па дрэве. Было тры дзверы і два вокны. Адны дзверы вялі ў калідор, другія - у туалет, а трэція вялі ў ванную. Акно выходзіла на маскоўскі цэнтр, і проста перада мной відаць былі вежы Крамля. Я зазірнуў за фіранкі, уздоўж дывана, у ракавіну. Я шукаў усюды, дзе, можа быць схаваны мікрафон. Нічога не знайшоў. У дзверы пастукалі.
Адкрыўшы яе, я ўбачыў чалавека з вялікім срэбным падносам. Былі дзве бутэлькі рускай гарэлкі са шклянкай. Чалавек на імгненне пакланіўся. 'Гэта ад таварыша Міхаіла Барснісека».
"Проста пакладзі гэта на стол". Ён зрабіў гэта і выйшаў з пакоя. Я ведаў, што сябры савецкай іерархіі не бяруць з пастаяльцаў гасцініцы плату. Урэшце, яны працавалі на дзяржаву. Чалавек таксама гэта ведаў. Я адкрыў адну з бутэлек і наліў гарэлку ў шклянку. Я стаяў за абцягнутым аксамітам сталом і заўважыў тэлефон на стале. Я хацеў быў патэлефанаваць Барнішаку і падзякаваць яму за выпіўку, але вырашыў не рабіць гэтага. Я падумаў, ці не сказаў я яму нешта не так - не зусім правільна, але нешта, што не падышло Васілю Папову. Калі мы ўвайшлі ў гатэль, ён паводзіў сябе стрымана. Гэта быў жэст, які я зрабіў? Ці не зрабілі? Верагодна, гэта было ўяўленне.
Я падышоў да акна і паглядзеў на якія плаваюць сняжынкі. Я ўбачыў, што адно з вокнаў выходзіць на вузкія жалезныя ўсходы, накіраваную ўніз. Я быў на чацвертым паверсе. Прыемна ведаць, што ў мяне ёсць яшчэ адно выйсце, калі ён калі-небудзь спатрэбіцца. Выпіў гарэлку, атрымліваючы асалоду ад яе густам.
Пасля я раптам сёе-тое зразумеў. Мне не спадабаўся смак гарэлкі. Калі я падумаў пра гэта, мяне гэта збянтэжыла. Уся справа ў мозгу, ды і ўвогуле ў паняццях. Я зноў выпіў гарэлку. Мне сапраўды гэта спадабалася.
Тэлефон на стале зазваніў. Калі я ўзяў слухаўку, мяне ахінула, што гэта магла быць праверка Барнісека, каб даведацца, ці атрымаў я гарэлку. Але я пачуў хрыплы жаночы голас.
"Таварыш Папоў, вы размаўляеце з гасцінічным аператарам".
Я ўсміхнуўся. "Ва ўсіх гасцінічных аператараў павінен быць такі ж голас, як у вас".
Некаторы час яна маўчала. - Для вас, таварыш, размова з Ірынія Масковіц. Вы прымаеце гэта?
'Так.' Праз імгненне ў лінію пачуўся другі жаночы голас, на гэты раз лірычны, але глыбокі.
"Таварыш Папоў?" Добры дзень. "Сардэчна запрашаем у Маскву".
«Дзякуй. Для мяне вялікі гонар быць сустрэтым такой таленавітай балярынай».
"Вельмі ласкава з вашага боку". Рушыла ўслед кароткае маўчанне. «Я шмат чуў ад вас, таварыш, ад Сержа Крашнова. Ён сказаў, што я павінен пазнаць вас бліжэй.
«Я ведаю Сержа, так. Я таксама хацеў бы сустрэцца з вамі».
'Добра. Ты ўбачыш, як я танчу сёння ўвечары? Потым будзе невялікая сустрэча, і, магчыма, мы зможам паразмаўляць адзін з адным».
"Вялікі дзякуй, дзякуй".
"Да сённяшняга вечара?"
"Я з нецярпеннем чакаю гэтага". Я павесіў трубку. Такім чынам, сёння ўвечары я сустрэнуся са сваёй кантактнай асобай. І, як мяркуецца, я таксама ўбачу Сержа Крашнова, якога я нібыта ўжо ведаў. Я зноў адчуў, як ува мне нарастае напружанне. Чым больш людзей я тут сустрэну, тым лягчэй будзе памыліцца. Можна было б збегчы ў ізаляваным фарпосце ў любым пункце свету. Але як мне ўцячы з гэтага горада? Магчыма, так было датуль, пакуль у мяне была асоба Папова, але што, калі мяне зловяць, а ягоныя дакументы страчаныя? Што тады? Калі зноў зазваніў тэлефон, я ледзь не праліў гарэлку. Я ўзяў рог. 'Так?' Гэта зноўку быў аператар. - Яшчэ адна размова, таварыш, з Соні Лейкен. Вы прымаеце гэта?