Я падняўся на ногі і адступіў
і далей.
"О, Нік!" Таня заплакала, калі падышла да мяне. «Зноў крывацёк. Павязка прамокла».
Я адштурхнуўся ад яе, падняў штылет і, хістаючыся, рушыў да Вільгельміны. Узяўшы пісталет, я сунуў Х'юга назад у ножны. Голая, прасякнутая крывёю павязка, кабура пад пахай, ножны на руцэ. Гэтага было недастаткова.
"Нік, што ты робіш?" - спытала Таня.
"Трэба яго спыніць".
«Але ў цябе крывацёк. Дай мне спыніць гэта, тады мы зможам…»
"Не!" Я зрабіў глыбокі ўдых.
Розум важней матэрыі. Містычныя, невядомыя сілы Усходу. Ёга. Зачыніўшы вочы, я заклікаў усё ўнутры сябе. Сапраўды гэтак жа, як ёга дапамагала мне расслабіцца незлічоную колькасць разоў, я зараз заклікаў яе да сілы. Усё, чаму мяне калі-небудзь вучылі, было прызвана. Я хацеў, каб мой розум ачысціўся ад болю. Засталося засяродзіцца толькі на адным: спыніць Шэна і гэты самалёт Ліра. Калі я зноў расплюшчыў вочы, гэта было зроблена - ці зроблена дастаткова, каб прымусіць мяне рухацца.
"Я іду з табой". Таня пайшла ў нагу.
"Не." Я ехаў на аўтобусе Volkswagen. І я рухаўся імкліва. Праз плячо я сказаў: «У гэтага крэйсера з каютамі павінна быць нейкае радыё тыпу карабель-бераг. Знайдзіце яго і патэлефануйце Хоук. Скажыце яму, дзе мы знаходзімся».
Мяне ахапіў дурны спакой, вар'яцкая цішыня, якая не мела нічога агульнага з рэальнасцю. Я гэта ведаў. І ўсё ж адзінай думкай, якая прыходзіла мне ў галаву, было: "Знак Крылатога Тыгра… Знак Крылатага Тыгра". У Шэна быў спіс, які патрэбен нашаму ўраду. Я мусіў гэта атрымаць. І гэта быў не той спіс, які ён адабраў у мяне - той, які нас не цікавіў - гэта быў той, які ён схаваў: знак Крылатога Тыгра.
Таня знікла праз люк, калі я завёў аўтобус і рушыў на "U". З-за механічнай пстрычкі чатырохцыліндравага рухавіка з паветраным астуджэннем я пачуў, як роў рэактыўнага самалёта «Лір» павялічваўся па вышыні і гучнасці.
Я не выключыў святло, пакуль ехаў па асфальце. Пісталет "Люгер", штылет, газавая бомба і агент, які страціў шмат крыві, не маглі параўнацца з самалётам "Лір". Але ў мяне была ідэя, якая, як я думаў, можа спрацаваць.
Мігцячыя чырвона-зялёныя хадавыя агні былі цяпер далёка наперадзе мяне. Я мог іх добра бачыць. Самалёт каціўся. Ідзе з супрацьлеглага канца травяністага поля.
У дзевяць гадзін асфальтавая дарога павярнула налева. Бруя кацілася на дванаццаць. Я перарэзаў кола аўтобуса і выехаў з дарогі на траву, якая падскоквала па шчыкалатцы, пад вуглом каля дзвюх гадзін.
Полымя рэактыўных самалётаў распасціралася далёка за самалётам, нібы начны салют на Дзень 4 ліпеня. Цяпер гэта было сапраўды кранальна. Я давёў аўтобус да мяжы на трэцяй перадачы, пасля пераключыўся на чацвёртую.
Судзячы па куце, які я вёў, рэактыўны самалёт набліжаўся ў дзесяць гадзін, а я накіроўваўся ў дванаццаць. Зямля была нашмат раўней, чым я думаў. Мой спідометр вагаўся ад пяцідзесяці да шасцідзесяці. Роў рэактыўных рухавікоў ператварыўся ў грамавы роў. Якія беглі агні падскоквалі, самалёт каціўся ўсё хутчэй і хутчэй.
Хутка ён падымецца ў паветра. Травінкі ператварыліся ў пляму цемры. Мае вочы не адрываліся ад які коціцца самалёта. Адлегласць паміж намі хутка зменшылася, паколькі дзве якія коцяцца металічныя масы накіроўваліся на сустрэчны курс.
Я цьмяна падумаў, ці бачыў ён мяне. Гэта не мела значэння. Мы абодва прайшлі кропку незвароту. Ён нічога не мог зрабіць з гэтым самалётам, акрамя як ляцець. Ён не набраў дастатковай хуткасці, каб узляцець, ён не мог тармазіць да прыпынку і не мог павярнуць, не перавярнуўшыся. Тое самае было і са мной.
Сунуўшы руку за сядзенне, я абмацаў халодныя металічныя прадметы, пакуль не знайшоў цяжкі малаток. Я падняў яго і паклаў сабе на калені.
Самалёт набліжаўся, роў рухавікоў быў такім гучным, што яны заглушаліся, колы кружылі чорнай масай, кабіна асвятлялася роўна настолькі, каб я мог яго бачыць. Яго валасы ўсё яшчэ былі злёгку растрапаныя. Кіслародная маска боўталася злева ад яго. Ён быў дасведчаным пілотам, быў узнагароджаны вышэйшым медалём Чырвонага Кітая.
Можа не хапіць часу. Прыйшлося спяшацца. Адлегласць з'ядалася занадта хутка. Я падняў малаток і дазволіў яму ўпасці на масніцу. Аўтобус крыху запаволіўся, калі я зняў нагу з педалі газу і паставіў на яе малаток. На імгненне ў мяне ўзнікла адчуванне крайняй драбніцы, нешта накшталт таго, што павінен адчуваць чалавек на дзённым ветразніку, калі ён праходзіць міма больш тонкага акіяна.