Тады я зразумеў, што адчуваў у час бою з Паповым - гладкі матэрыял замест яго скуры. Траўлер не мог знаходзіцца далёка ад мацерыка. Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта даплысці да яе і абраць іншы маршрут у Расію. Я паглядзеў на Соню. Яе шырокі твар быў нерухомы, невыразны. Яна прыгожа запаліла свой швэдар, і думка аб тым, што было пад гэтым швэдарам і чаго мы не рабілі гадзіну таму, прымусіла маю кроў зноў завагацца.
«Але мы згубіліся, містэр Картэр, - сказаў Папоў.
«Нават калі гэта гучыць недарэчна, я спытаю ў вас. Што вы плануеце рабіць з Ірыніяй Масковіц? Чаму ты ў Расіі? Якая ў вас тут місія?
Я нявесела ўсміхнуўся. «Мая місія дваяка, Папоў», - сказаў я. «Перш за ўсё, мне трэба высветліць, што рускія жанчыны маркітуюцца інакш, чым іншыя жанчыны. "Па-другое, я павінен шукаць гіганцкае вадасховішча ў Сібіры, каб ажыццявіць яго выбух так, каб змыла ўсю Расію".
На твары Соні з'явіўся след усмешкі. Папоў кіўнуў мне. «Я так і думаў, недарэчна было пытацца. Як вы, несумненна, ведаеце, у нас ёсць свае спосабы, містэр Картэр. Ёсць месца, дзе мы з Соняй можам прымусіць вас пагаварыць.
Ён павярнуўся і завёў машыну. Соня ўсё яшчэ глядзела на мяне. Яна сказала: "Мы прывязем яго ў маю кватэру".
Папоў паехаў. Я ўсё яшчэ верыў, што здолею выхапіць рэвальвер у Соні. Яна была на адлегласці выцягнутай рукі ад мяне. Я змог адбіць рэвальвер ударам наводмаш, нахіліцца наперад і нанесці Папову ўдар у шыю. А потым? Папоў быў за рулём. Калі ён страціць кантроль над рулявым колам і накіруе машыну аб хату ці ліхтарны слуп, гэта можа быць рызыкоўна. Вырашыў пачакаць яшчэ крыху.
Гэта не заняло шмат часу. Папоў некалькі разоў павярнуў за вугал і праехаў па завулку да чорнага ўваходу шматкватэрнага дома. Будынак быў амаль гэтак жа багата аформлены, як і мой гатэль. Судзячы па ўсім, гэта была машына Соні, таму што Папоў прыпаркаваў яго ў зарэзерваваным месцы. Прама перад намі былі дзверы з боку будынка. Цяпер снег ішоў мацней. Ноч была падобная на чорны плаваючы ліст, над якім кружыўся папкорн. Холад адчуваўся скрозь маё паліто. Я зразумеў, што Соня ледзь не змерзла ў швэдры і спадніцы.
Папоў выйшаў першым. Ён адчыніў заднія дзверы і падняў руку перад рэвальверам. Соня аддала яму зброю і выйшла. Я рушыў услед за ёй. Папоў кіўнуў у бок дзвярэй. - Ідзіце да ліфта, містэр Картэр. Калі ласка, ідзіце вельмі асьцярожна».
Я ведаў, што мае рухі будуць некалькі абмежаваныя, калі я апынуся ў гэтым будынку. Калі я хацеў займець гэты рэвальвер, гэта павінна было здарыцца на вуліцы.
Соня ішла злева ад мяне, Папоў быў проста за мной. Ён быў не так блізка, каб я мог працягнуць руку, каб забраць у яго зброю. І я ведаў, што ў Папова будзе цяжэй выхапіць рэвальвер, чым у Соні. Але выйсце было.
Мы былі амаль ля дзвярэй. Соня падышла да мяне бліжэй і хацела схапіцца за дзвярную ручку. Калі я падумаў, што яна дастаткова блізка, я працягнуў левую руку, схапіў яе за руку і адкінуў назад.
Яна паслізнулася ў снезе і працягнула рукі, каб не ўпасці. Але яна была паміж мной і Паповым. Я пачуў прыглушаную пстрычку, як з цацачнага пісталета. У цемры я амаль не бачыў твару Папова. Ён усё яшчэ страляў. Яго бровы здзіўлена прыўзняліся. Соня ўпала на яго. Яна ўскрыкнула, калі куля працяла ёй горла. Яна ўпала на руку Папова з рэвальверам, прымусіўшы яго спатыкнуцца. Ён паспрабаваў адарваць руку ад Соні, каб зноў стрэліць, на гэты раз у мяне. Соня ўпала на калені.
Гэта заняло долі секунды. Я стаяў ззаду Соні і спрабаваў схапіць Папова за руку. Калі ў мяне не атрымлівалася, даводзілася недзе шукаць сховішча, бо, як толькі Папоў выцягнуў рэвальвер, ён бы мяне застрэліў.
Але пры падзенні Соня схапілася за руку са зброяй. У яе пакуль няма сур'ёзнага крывацёку. Куля, відаць, не трапіла ў сонную артэрыю. Але яна выдавала нягучныя гукі горлам, прыціскаючыся да Папова.
Я абняў яе, спрабуючы схапіць за куртку, руку, валасы ці нешта яшчэ. Тады Папоў зрабіў адзінае, што мог на сваім месцы. Ён склаў абедзве рукі разам і, застагнала ад намагання, падняў абедзве рукі на Соню. Яе калені толькі што стукнуліся аб снег са слабым рыпаннем. Абодва кулакі Папова былі пад яе грудзьмі. Калі ён падняў рукі, Соня працягнула Ці было сорамна. Яна падышла і ўпала ніц, да мяне.