Калі мы заехалі на вуліцу, Ірынія глядзела ў маленькае задняе шкло.
«Уваходныя дзверы адчыняюцца», - сказала яна.
«Калі ў іх ёсць іншая машына, я думаю, мы павінны ехаць хутчэй, чым ён, трохі хутчэй».
Мы зараз едзем па вуліцы. Я выглянуў з толькі што зачыненых дзвярэй. Намацаў на старадаўняй прыборнай дошцы кнопку шклоачышчальніка. Я іх уключыў, і яны зрабілі гэта. Прайшоў некаторы час, перш чым яны "падмялі снег", але тады я мог вызірнуць вонкі. Пасля таго, як я запаліў святло, я мог бачыць дарогу яшчэ лепш.
"Мы едзем!" - Здзіўлена сказала Ірынія.
"Што вы мне пра гэта скажаце?" Я паглядзеў на датчыкі. Батарэя быццам бы ў добрым стане; паказчык тэмпературы падняўся да нормы; бак быў поўны прыкладна напалову.
Ірынія паглядзела на кнопкі на прыборнай панэлі. Чалавек, павінна быць, ездзіў на гэтай машыне гушчару ў такую надвор'е. Калі толькі ён не няспраўны - можа, вось яно! Яна націснула кнопку, і мы абодва пачулі вуркатанне. Спачатку паветра было халодным, але праз некаторы час у салоне стала цяплей.
"Прыемна пазнаёміцца", - сказаў я. "Які накірунак да інстытута - ці вы хацелі сказаць мне, што мы не можам адсюль выбрацца?"
Ірынія занепакоена паглядзела на мяне. «Нік, як мы туды патрапім? Вы сказалі, што яны ведаюць, што мы ідзем туды. Нас чакаюць. Серж сказаў мне, што інстытут вялікі. Ён знаходзіцца ў некалькіх будынках, акружаных высокімі варотамі. Звычайна ён добра ахоўваецца, але калі таемная паліцыя ведае, што вы ідзяце... Яна змоўкла.
"Мы павінны дабрацца туды першымі", - сказаў я, спрабуючы надаць свайму голасу лёгкасць. «Знішчым мы інстытут ці не, залежыць ад таго, што там адбываецца. Калі яны эксперыментуюць з мышамі, каб знайсці лекі ад раку, мы вокамгненна знікаем з Расіі і паведамляем пра гэта. Але вы сказалі, што яны выкарыстоўваюць моцных мужчын».
Ірынія кіўнула. "Серж ніколі не хацеў браць мяне туды з меркаванняў бяспекі". Яна засмяялася. “Сяржа цікавіла толькі адно. Ён выцягнуў мяне на дастаткова доўгі час, каб усё выглядала акуратна, а затым мы адразу ж вярнуліся ў маю кватэру». Яна прыкметна здрыганулася, хоць цяпер у машыне было даволі горача.” Часам ён мяне сапраўды палохаў. Часам ён нешта казаў ці глядзеў на мяне так, што я знаходзіла гэта жудасным».
Я кіўнуў. «Я думаю, ён на краі прорвы. Ён доўгі час трымаўся паміж нармальнасьцю і вар'яцтвам. Магчыма, таго, што здарылася сёння ўвечары, калі ён увайшоў з намі, было дастаткова, каб сказаць яму апошняе слова. Але Барнісек - гэта чалавек, які мне замінае. Ён занадта ваяўнічы, занадта амбіцыйны. Ён можа пакутаваць нейкім неўрозам, але гэта не мае нічога агульнага з вар'яцтвам. Ён перашкаджае мне, таму што ён такі добры ў сваёй працы. Такога чалавека, у якога няма сяброў, які нікому не давярае, цяжка ацаніць. Ён непрадказальны і ўскладніць мне задачу».
'На наступнай вуліцы - павярніце налева, - сказала Ірынія. "Я ведаю дарогу, таму што Серж аднойчы ледзь не ўзяў мяне з сабой. Гэта было часткай сустрэчы наконт таго, што я ... зраблю для яго. У апошні момант ён адвярнуўся і прывёз мяне дадому. Потым ён усё роўна амаль прымусіў мяне гэта зрабіць". Яна слізганула да мяне і абняла мяне за руку.
"Мы едзем у Амерыку", - сказаў я. "І на гэтым мы можам скончыць тое, што пачалі".
Яна ўшчыкнула мяне за руку. Потым яна застыла. "Вось яно, прама перад намі. Вось інстытут.
Мы яшчэ не былі там, але вароты я бачыў цьмяна. Я адразу выключыў святло і загнаў грузавік на тратуар. Мы чакалі з гулкім маторам, пакуль нашы вочы не абвыклі да цемры. Мы былі метрах за пяцьдзесят.
Дарога выходзіла на плот з металічнага дроту; ён праходзіў вакол будынкаў, быў больш за тры метры ў вышыню і ўвянчаны трыма пярэднімі пасмамі калючага дроту.
Я нахіліўся наперад, абхапіўшы руль рукамі, і прыслухаўся да свісту дворнікаў і гудзенню павольна які верціцца рухавіка. На заднім фоне я пачуў прыглушаны шум апалу. Я адчуваў насупраць сябе Ірынію. У гэтай кабіне было ўтульна; Грузавік было нескладана ўявіць як кемпер, на якім мы з Ірыніяй гулялі. А потым я ўбачыў Барнісека.
Ён стаяў за варотамі з вялікім слупковым ліхтаром. Вакол яго стаялі людзі ў форме, і ён раўнуў каманды. За варотамі былі ўсталяваныя пражэктары. Барнісек быў у паліто з капюшонам. З бліжэйшага будынка падала дастаткова святла, каб можна было адрозніць яго твар. Але нават без святла я б даведаўся, хто ён, па тым, як ён аддаваў свае каманды. Гэта быў Барнісек у сваёй стыхіі, у сваёй славе. Меркавана, ён бачыў сябе старамодным царом на белым жарабцы, які аддае загады тысячам падначаленых.