Праходзячы праз бочкі, я зразумеў, чаму не магу разабраць, што азначаюць гэтыя рыпучыя гукі. Сцяна не даходзіла да столі, але была дастаткова высокай, каб заглушаць гукі. Былі дзверы з надпісам: Лабараторыя. Ён гойдаўся ўзад і ўперад за Ірыніяй і Сержам. Я прыціснуўся да сцяны і тут жа штурхнуў дзверы. Скрып тут гучаў нашмат гучней. Памяшканне нагадвала будаўнічую пляцоўку пад офісны будынак. Вільготнасць цяжка вісела ў паветры; было горача, горача трапічна.
Я не ўбачыў Сержа і Ірынію, падышоў да другога боку дзвярэй і зазірнуў унутр. У лабараторыі таксама былі вялікія пасудзіны, усё са шкла. Яны стаялі, як лічбы на гадзінніку, згрупаваныя вакол сапраўды вялізнай бочкі. Я не спыняўся, каб паглядзець на бочкі; Я хацеў ведаць, дзе былі Серж і Ірынія.
Толькі калі я цалкам адчыніў дзверы і ўвайшоў у лабараторыю, я зразумеў, што ў кожным з сасудаў нешта рухаецца. Шкляныя рэзервуары былі запоўнены вадой прыкладна на тры чвэрці гадзіны. Спачатку я падумаў, што гэта нейкія вялікія рыбы, накшталт акул ці дэльфінаў. Але потым я ўбачыў рукі на ўнутраным боку адной з паверхняў. З'явіўся твар, але гэта быў твар, якога я ніколі раней не бачыў. Вочы глядзелі на мяне зверху ўніз, потым твар зноў хутка знік. Я бачыў тупанне ног іншага ў тым жа акварыуме. Потым трэці праплыў міма сцяны, і я ўбачыў усю істоту.
З іншага боку, я чуў голас Сержа. «Ці бачыш, мой дарагі анёл? Вы бачыце ўсіх маіх стварэнняў?
Я бачыў, што ва ўсіх танках былі людзі. Але насамрэч яны не былі мужчынамі. Я асцярожна абышоў рэзервуар, каб убачыць Ірынію і Сержа. Вакол сярэдняга і самага вялікага рэзервуара на лясах была дошчачка. Гэты рэзервуар таксама быў шкляны, але ў ім ніхто не купаўся. Ад меншых рэзервуараў да самага вялікага рэзервуара цягнуліся драўляныя жолабы. Маленькія рэзервуары атачалі вялікія і злучаліся з ім праз спадзістыя жолабы. Серж стаяў ля лесвіцы, якая вядзе да дошкі вакол самага вялікага рэзервуара. З дурной ухмылкай на прыгожым твары ён глядзеў то на адзін бак, то на іншы на іншы. Ірынія таксама паглядзела.
Адзін з плывучых падышоў ушчыльную да краю бака. Ён прыціснуўся тварам і целам да шкла, і цяпер я добра бачыў яго.
Але насамрэч вы павінны былі сказаць «гэта» замест «ён», таму што гэта была гратэскавая істота. Ён быў падобны да чалавека ў тым сэнсе, што ў яго былі дзве рукі, дзве нагі, тулава і галава, і здавалася, што ён меў правільны колер. Але па абодва бакі шыі былі рады па шэсць жабраў. Тоўстая шыя. Ірынія сказала, што ў эксперыментах удзельнічалі маладыя людзі. Шчокі здаваліся крыху апухлымі. Мембранныя абалонкі з плоці разрасталіся паміж пальцамі. Я чуў, як Ірына выдала хрыплы гук.
Па лабараторыі пачуўся істэрычны крык. Смех Сержа. «Што здарылася, дарагая? Вам не падабаюцца мае стварэнні? І тут Серж праявіў свой геній. "Мы добра ўдасканалілі іх. Расія, краіна, якую вы здрадзілі. Мы амаль удасканалілі чалавека, які можа дыхаць пад вадой. Вось што я зрабіў, Ірынія, я! Я хірургічным шляхам змясціў гэтыя жабры на шыю, каб яны маглі здабываць кісларод з вады Ён зноў засмяяўся.
Чалавек адплыў ад шкляной сцяны. Я бачыў іх усіх, траіх у акварыуме, якія тупаюць па вадзе і ўтаропіліся на Сержа і Ірынію. У іхнім маўчанні было нешта прывіднае.
"Так, анёл", - сказаў Серж, і ён убачыў, як Ірынія скурчылася. «Мае стварэнні глядзяць на цябе. Але хіба вы не знаходзіце іх разумнымі? Ці бачыце, хоць яны могуць дыхаць пад вадой, яны мужчыны - у іх ёсць усе фізічныя жаданні і запатрабаванні звычайных мужчын. Вы хочаце іх задаволіць, мая любімая балерына? Ён выдаў пісклявы смех.
"Русалкі" моўчкі глядзелі, як Серж прыціскае Ірынію да сцяны. Я ўбачыў, што гэта была яшчэ адна дзверы. Аднак гэта былі не якія верцяцца дзверы, а звычайныя. У дзвярах было маленькае акенца. Ён быў па той бок самага вялікага рэзервуара, паміж двума меншымі.
Серж пацягнуўся да сцяны, дзе, здавалася, была ручка. Ён усё яшчэ ўсміхаўся ... Ён націснуў на рычаг.
Я пачуў булькатлівы гук вакол. Я кінуўся назад да дзвярэй, калі зразумеў, што адбываецца. Вада з маленькіх рэзервуараў перацякала праз драўляныя жолабы ў вялікі рэзервуар. Русалкі з усіх сіл спрабавалі ўтрымацца ў сваіх маленькіх рэзервуарах. Яны чапляліся за жолабы, калі вада цякла і супраціўлялася патоку. Але гэта была моцная плынь, і супраць іх волі яны патрапілі ў самы вялікі рэзервуар. Іх было чалавек пятнаццаць, якія плылі па крузе і хаваліся, каб паглядзець праз борт бака на Сержа і Ірынію. Спачатку я гэтага не бачыў, але здавалася, што ў рэзервуары ёсць нешта накшталт бегавой дарожкі. Я выказаў здагадку, што так кормяць гэтых стварэнняў.