Я сціснуў зубы. Быў адзін шанц: толькі яго здольнасць дыхаць пад вадой. Цяпер мы былі амаль на дне рэзервуара. Я сціснуў абодва кулакі. Я выцягнуў рукі перад сабой, затым сціснуў кулакі як мага далей за галавой. Калі я адчуў, што яны датычацца жабраў па абодва бакі шыі джэнтльмена, я пачаў круціць кулакамі.
Амаль адразу я адчуў, як рука расслабляецца на маім горле. Затым я ўдарыў у адказ, упёршы локаць прама ў бок. Я дакрануўся да яго грудзей. Я пачуў булькатлівы рык ад болю. Ён прыслабіў хватку і я змог разгарнуцца.
Тады мне трэба было з ім разабрацца. Але я мог думаць толькі аб двух рэчах - напоўніць лёгкія паветрам і дабрацца да Ірыніі. Я прыціснуў калені да грудзей і упёрся нагамі ў яго грудзі. Затым я ступіў і стаў пракладаць сабе шлях праз ваду.
Я адчуваў, што мышцы горла пагражаюць расслабіцца, і вада трапіць у мае лёгкія. Шчыльная штора перад маімі вачыма спачатку была цёмна-шэрай. Цяпер яна стала чорнай, як бязмесячная ноч, затым яшчэ цямней, так што сталі бачныя іншыя колеры. Ён стаў вельмі цёмна-фіялетавым. Я адчуў, як круціцца кола кветак: чырвоны, сіні, жоўты ўспыхваюць, як выбухае феерверк у маёй галаве. Але гуку не было, толькі булькатанне, булькатанне вадкасці, нібы вада цякла па вялізнай цясніне. Гэта гучала здалёку. Гэта гучала так, як быццам я гэтага не чуў, гэта быў старонні назіральнік, які назіраў, як іншы чалавек тоне.
Я зразумеў, што не выплыву на паверхню. Я напалову затрымаўся ў баку. Мае рукі млява звісалі па баках. Я адчуў моцнае жаданне заснуць. Мне трэба было паспаць. Я падумаў пра сябе, што гэта зойме ўсяго некалькі хвілін, што я проста хачу даць свайму целу крыху адпачыць. З вялікай сілай волі я прымусіў сябе расплюшчыць вочы і падняцца ўверх.
Калі я нарэшце пераадолеў гэта, я быў збіты з панталыку. Я ўцягнуў паветра, але яно было гарачым і дымным, мае лёгкія гарэлі. Але горача, дымна ці не, усё роўна гэта было паветрам. Можа быць, людзі-русалкі маглі ўдыхнуць ваду, а я - не.
Дым клубіўся проста над вадой у рэзервуары. За бакам я больш нічога не бачыў. Было падобна, што столь напалову з'ела нейкі монстар. Праз туман я ўбачыў выцякаючае аранжавае полымя. Адна сцяна лабараторыі ўжо знікла, другая знікла на тры чвэрці. Я зноў удыхнула пякучы паветра, а затым адчула рукі на сваіх шчыкалатках.
Мяне збілі з ног. Я паспрабаваў ступіць, але хватка на шчыкалатках была занадта моцнай. Яны былі двое, па адным на кожнай назе. Я выцягнуў спіну, затым нахіліўся наперад як мага далей, як быццам рабіў скачок нажніцамі з трампліна. Я вырашыў атакаваць тое, што быў на маёй правай назе. Калі я нахіліўся наперад, я сціснуў абедзве рукі ў вялікі кулак. Я рушыў па яго сківіцы так моцна, як толькі мог.
Ён выдаў гучны хрумсткі крык, падобны на гук прывіду пад вадой, ці на гук дэльфіна. Яго хватка аслабла, і ён схапіўся за горла. Затым усё яго цела паслабілася, і ён паплыў на дно рэзервуара. Амаль адразу я ўдарыў другога двума кулакамі. Ён схапіў мяне за запясці і пацягнуў на дно рэзервуара з сілай, якой я ніколі раней не адчуваў. Я пацягнуўся да яго жабраў, але ён рушыў галавой у бок. Затым ён цалкам здзівіў мяне ўдарам каратэ, які зламаў бы мне ключыцу, калі б я не адштурхнуўся. Тым не менш, удар так моцна прыйшоўся па назе, што боль працяў усё маё цела.
У той момант я сёе-тое зразумеў. Гэтых майстроў не толькі прааперавалі, але і навучылі. У мяне не было часу спыняцца на гэтым надоўга, але гэтае дзіўнае адкрыццё так доўга займала мяне, што ён змог устаць ззаду мяне і абняць мяне. Як толькі я адчуў сілу яго рук вакол сябе, я ступіў назад паміж яго ног.
Калі я адчуў, што рукі вакол маіх грудзей расслабіліся, я павярнуўся і хутка ўдарыў яго па шыі з абодвух бакоў. Удары адразу забілі яго. Гэтыя жабры былі асабліва адчувальнымі і ўразлівымі.
Але ў мяне не было часу забіваць іх аднаго за іншым. Мне трэба было адразу зрабіць нешта, што змяніла б гэтую працу. Я выплыў на паверхню, зрабіў некалькі глыбокіх удыхаў у дымным паветры і агледзеўся. Свет складаўся з якая клубіцца масы дыму. Праз яго нічога нельга было ўбачыць. Час ад часу я бачыў пробліскі аранжавага полымя, якое паўзула па сцяне ці столі.
Часу заставалася не так многа.
Я ныраю. Яны пацягнулі Ірынію на дно рэзервуара.
Я паплыў і засяродзіўся на самым вялікім са стварэнняў. Калі я падышоў да яго, я спусціўся ў напрамку яго жабраў. Я не чапаў яго, таму што адзін з іншых наляцеў на мяне збоку. Ён ударыў мяне сваім чэрапам у жывот, якраз у той момант, калі мае ногі закранулі галовы вялікага монстра.