Вада пацягнула нас да адкрытага боку рэзервуара. Я плыў з Ірыніяй на каленях. Мы падышлі да вышчэрбленага краю, і я пайшоў бокам, каб выбрацца. Русалкі былі паўсюль вакол нас. Пра нас забылі. Яны працягвалі плыць супраць плыні, імкнучыся захаваць крыху вады ў рэзервуары і самім застацца ў ім.
Затым мы мінулі востры бок бака і былі скінуты на зямлю. Я прызямліўся на спіну і слізгануў па падлозе разам з Ірыніяй на маіх сцёгнах. З таго моманту, як я кінуў пояс з гранатамі, пакуль мы не прызямліліся на зямлю, магло прайсці не больш за хвіліну.
Калі мы спыніліся, я падпоўз і пабег з Ірыніяй на руках да тых бакавых дзвярэй. Я прыцягнуў яе да сябе. Я панюхаў паветра на выпадак, калі смяротны газ праляцеў праз дзверы разам з намі. Мабыць, ён увабраўся ў ваду.
Ірынія ўсё яшчэ бязвольна ляжала ў мяне на руках. Хоць зараз мы былі па-за лабараторыяй, мы ўсё яшчэ заставаліся на складзе. Сцяна ззаду нас цалкам выгарэла. Паўсюль клубіўся дым. Холад звонку калыхаўся вакол нас - вакол Ірыніі ў яе мокрай галізне і мяне ў маёй мокрай вопратцы. Я страсянуў і хутка паклаў Ірынію на спіну. Я засунуў палец ёй у рот і адштурхнуў мову ад яе горла. Я прыадчыніў яе рот да ўпора і прыціснуўся да яго.
Да майго здзіўлення, першай рэакцыяй, якую я адчуў ад яе, была адсутнасць руху ці стогну. Гэта была яе мова супраць майго. На імгненне яна ківала галавой наперад і назад. Яе вусны памякчэлі, затым ажылі. Яна пачала мяне цалаваць. Яна абняла мяне за шыю.
Я ўстаў і пацягнуў яе за сабой. Як толькі мы ўсталі, мы пачалі кашляць ад дыму. Я зняў кашулю, і мы прыціснулі вільготную тканіну да носа і роце.
"Нік, што нам рабіць?" - Яна паглядзела праз квадратнае шкло на людзей-русалак, якія выгінаюцца, як рыбы, на сушы. Яны памерлі адзін за адным. Я сказаў: «Там двое людзей у сухім адзенні. Калі мы спрабуем дабрацца да машыны, мокрыя як зараз, мы замерзнем да смерці, перш чым пройдзем праз вароты. Я іду ўнутр. У Папова быў прыкладна мой памер. Яго адзенне павінна прыкладна мне падыходзіць. Я прынясу табе адзенне Сержа.
Яна кіўнула. "А што я магу зрабіць?"
Я думаў пра гэта. Яна магла б дапамагчы, але ...
«Паслухайце, лабараторыя атручана. Я павінен затрымоўваць дыханне, калі заходжу ўнутр. Я хачу, каб вы пайшлі ў офіс Сержа. Там вісіць твой плашч. Вы можаце знайсці маё паліто за вуглом, за акном. Гэта спрацуе? Давай, абгарні гэтую кашулю вакол носа. Убачымся тут. Яна зноў кіўнула і пабегла аголенай уздоўж абгарэлай сцяны.
Я зрабіў яшчэ адзін глыбокі ўдых і ірвануў праз дзверы назад у лабараторыю. Большасць монстраў былі ўжо мёртвыя. Двое ці трое ўсё яшчэ курчыліся на зямлі. Серж ляжаў напалову на ніжняй прыступцы лесвіцы, за сценкай трэснутага рэзервуара. Толькі рукаў яго ваўнянага швэдра быў мокрым ад бягучай вады.
Я затаіўшы дыханне, узяў яго пад пахі і пацягнула да дзвярэй з маленькім квадратным акенцам. Я зацягнуў яго ўнутр і ўбачыў магчымасць затрымаць дыханне, пакуль дзверы зноў не зачыняцца. З Паповым было цяжэй. Ён ляжаў далей.
Я зноў увайшоў у лабараторыю. Я асцярожна прайшоў праз паводку вакол разарванага рэзервуара, паміж двума меншымі рэзервуарамі і туды, дзе ляжаў Папоў. На яго швэдры была кроў, але я спадзяваўся, што маё паліто схавае яе. Я нахіліўся і абняў яго. Уся кроў у яго целе прыліла да таго боку яго цела, якая дакраналася падлогі.
Капсулы, якія ў мяне ўсё яшчэ былі ў поясе са зброяй, выклікалі пажар вакол падлогі. Згарэла і драўляная пляцоўка вакол бака. Адзінае, што я мог чуць, гэта патрэскванне палаючага дрэва.
Калі я паспрабаваў зацягнуць Папова да дзвярэй, я пачуў зверху гучны трэск. Я хутка зацягнуў цела пад падпаленую платформу, калі кавалак столі зваліўся. Ён спусціўся ўніз, як чорны ястраб, які нырае, і ўпаў на зямлю шматлікімі кавалкамі. Я адчуваў сябе дрэнна з-за таго, што стрымліваў дыханне. Другі кавалак столі таксама пагражаў упасці. Ён трэснуў, хіснуўся і завіс. Я вярнуўся да дзвярэй, як афрыканскі леў, які нясе толькі што забітую антылопу. Папоў быў такі ж вялікі, як і я, а пры жыцці ён важыў каля двухсот фунтаў. Паколькі мне даводзілася затрымліваць дыханне, ён выглядаў як вялікая каробка, цяжкая, як піяніна. Яго труп быў падобны на жэлацінавы пудынг.
Нарэшце я працягнуў яго праз дзверы. Калі я паспрабаваў зрабіць глыбокі ўдых, мяне двойчы прабраў кашаль ад дыму. Ірынія ўжо вярнулася ў паліто.