Расейскі траўлер спяшаўся дабрацца да нас, прадзіраючыся скрозь лёд. Соня і я былі на палубе і глядзелі.
На падводнай лодцы ўзнікла напружанне. Капітан Нільсан стаяў на мастку і глядзеў у бінокль. Ён глядзеў не толькі на траўлер, але і на мора вакол карабля. На сваіх пастах стаялі кулямётчыкі.
Мае бровы і вейкі пакрыліся інеем. Я запаўз глыбей у каптур сваёй паркі. Я зірнуў на Соню, але ўсё, што я мог бачыць на яе твары, быў кончык яе носа. Дыхаць праз нос рабілася ўсё цяжэй. Падняўшы руку ў рукавіцы, я са здзіўленнем выявіў, што мае ноздры забітыя лёдам.
Траўлер падышоў да лодкі, і магутныя дызелі павярнулі назад. Я бачыў, як кідалі і лавілі канаты. Калі судны злучыліся, рускі капітан са свайго мастка паглядзеў на капітана Нільсана з суровым тварам. Капітан падводнай лодкі таксама выглядаў менавіта так.
Калі гэта быў рыбалоўны траўлер, то, напэўна, вельмі буйную рыбу шукалі з дапамогай нейкіх вельмі незвычайных інструментаў. На носе стаяў кулямёт не менш за пяцьдзесяты калібр. Экран радара круціўся на высокай мачце. Ва ўсяго экіпажа на палубе былі вінтоўкі.
Раптам рускі капітан зрабіў нешта зусім нечаканае. Ён адсалютаваў капітану Нільсану. На салют адказалі неадкладна. Быў спушчаны трап, які злучае падводную лодку з траўлерам.
На імгненне погляд рускага капітана ўпаў на мяне, калі я ўзяў Соню за руку, і мы падышлі да падобных. Погляду, які я ўбачыў, было дастаткова, каб прымусіць мяне спыніцца. Калі б я быў адзін з ім, я б схапіў Вільгельміну. Гэта быў погляд, які знішчыў вас раней, чым убачыў вас. Я ўжо бачыў гэты погляд раней. ... і я ведаў, што мне не будуць рады на борце гэтага траўлера. Два рускіх марака працягнулі руку, каб дапамагчы Соні, калі яна перасягнула праз сходы на траўлер. Мора было бурным і брудна-шэрым. Якія імчаць крыгі былі колеры свежазрэзанай плоці, пранізліва-белага колеру, які вы бачыце прама перад тым, як пацячэ кроў.
Яны ўзялі Соню за локці і дапамаглі падняцца на борт. Затым прыйшла мая чарга. Я асцярожна пераступіў цераз дошку. Калі я наблізіўся да траўлера, краем вока я ўбачыў, як рускі капітан выйшаў на масток і паглядзеў на мяне. Члены экіпажа, якія чакалі мяне, на імгненне азірнуліся. Але ў гэты момант капітан аддаў ім нейкі загад. Я спыніўся на хісткай дошцы і паглядзеў уверх. Мы з капітанам зноў пераглянуліся.
Паведамленне, якое ён перадаў сваім членам экіпажа, было простым. Я б не вытрымаў і дваццаці секунд у гэтым ледзяным моры. Калі б я саслізнуў з трапа, капітану не прыйшлося б везці амерыканскага агента ў Расею.
Ён паглядзеў на мяне. Ён быў не асабліва высокім мужчынам, нават не шасці футаў, але выпраменьваў сілу. Ён быў масіўнага целаскладу, і ў парку яго плечы выглядалі так, быццам ён насіў наплечнікі для рэгбі. Але я не бачыў у яго целе вялізнай сілы. Я бачыў у гэтым нешта прымітыўнае, фундаментальнае, такое ж фундаментальнае, як вялікая сякера.
Ён стаяў і глядзеў на мяне са свайго ўздымаецца мастка. Хоць карабель гойдаўся, ён, здавалася, стаяў зусім нерухома, глыбока засунуўшы рукі ў кішэні курткі. Утрымацца на трапе стала цяжка. Я не збіраўся плаваць у гэтым ледзяным, смяротным моры і хутка пайшоў на траўлер. Соню ўжо павялі ўніз.
Два члены экіпажа паглядзелі на мяне, і іх вінтоўкі былі перакінуты праз плечы. Трап быў слізкім, але не такім слізкім, як уздымаецца палуба траўлера. Яны назіралі за мной, калі я дабраўся да карабля. Адзін з іх амаль нахіліўся наперад, каб дапамагчы мне, але потым абодва адступілі назад. Паміж траўлерам і падводнай лодкай паднялася хваля. Гэта вывела мяне з раўнавагі. Я хістаўся ўзад і ўперад па дошцы, адной нагой амаль гатовай ступіць на палубу. Два рускіх марака няўцямна глядзелі на мяне. Уся каманда глядзела, але ніхто не спрабаваў дапамагчы. Траўлер нахіліўся, і, каб не ўпасці, я апусціўся на адно калена.
Я дазволіў сваім расчыненым далоням схапіцца за трап. Вада, якая выплюхваецца, прамачыла мяне і намачыла дошку. Я сціснуў зубы, устаў і хутка ступіў на палубу траўлера.
Калі я быў на борце, я схапіўся за парэнчы. Я быў так злы, што не мог нічога сказаць нікому з іх, не выклікаўшы міжнароднага інцыдэнту. Але я стаяў і глядзеў на двух чальцоў экіпажа з адкрытай нянавісцю. Яны на імгненне азірнуліся. Потым яны апусцілі вочы. Потым гэтая пара сышла. Я паглядзеў на масток, але капітана ўжо не было. Мае штаны і парку прамоклі і я пачаў мерзнуць.