— О, Нік, гэта было так… так. .. '
" Тссс ." Я прыціснуўся да яе.
- Не, - прашаптала яна. 'Ўжо няма.'
- Я сказаў шшшш.
Яна летуценна ўсміхнулася з зачыненымі вачамі. - Так... усё, што скажаш. Як ты можаш усё яшчэ сумнявацца ўва мне? Як ты можаш усё яшчэ не давяраць мне?
Я пацалаваў яе, правёў рукамі па панадлівых выгібах яе цела і пагрузіўся ў поўнае задавальненне ад саюза з ёй ... але я не мог прымусіць сябе даверыцца ёй.
Раніцай наступнага дня мы пачалі наш курс. Спачатку мы паснедалі ў агульным пакоі з усімі вартавымі, артылерыстамі і ўсімі, хто меў дачыненне да лагера. Усе палічылі неабходным папрасіць прабачэння за ўчарашні напад. Усе яны запэўнівалі мяне, што з капітанам траўлера разбяруцца жорстка. Чамусьці я не сумняваўся ў гэтым, але мне было цікава, ці не таму гэта за тое, што ён спрабаваў забіць мяне. ...або таму што яму не ўдалося забіць мяне.
Доктар Пярска сеў побач са мной. Яго абветраны вусаты твар быў стомлены і заклапочаны. «Містэр Картэр, - сказаў ён, - вы проста павінны прыняць мае прабачэнні за мінулую ноч. Я не самкнуў вока. Мяне ўзрушыла, што нешта падобнае магло адбыцца тут, проста ў нас пад носам».
- Не хвалюйцеся, доктар. Толькі не забывайце, што я сказаў мінулай ноччу. Гэты курс доўжыцца тры дні, ці не так? Вы сядзіце побач з вельмі асцярожным чалавекам. Я маю намер заставацца асцярожным, пакуль я тут. Усё, пра што я вас прашу, гэта зрабіць на мяне ўражанне гэтым курсам выжывання.
І ён зрабіў гэта.
Большая частка таго, што мы з Соняй даведаліся, была звязана з тым, як застацца ў жывых, калі ўвесь наш рыштунак будзе страчаны. Метады былі запазычаны ў эскімосаў і ўдасканалены.
У першы дзень мы пабудавалі іголку пад кіраўніцтвам доктара Перска. Снежныя груды выразалі вялікім нажом. Калі справа была зроблена, Соня, доктар Перска і я запаўзлі ўнутр. Я заўважыў, што сцены крыху цякуць.
Я спытаў. - Хіба гэтая штука не растае?
Доктар Пярска ўсміхнуўся. - Не ад цяпла цела. Цяпло цела сагрэе вас дастаткова, каб хадзіць без кашулі або адзення, але не падпаліць снежныя груды. На самай справе добра, калі яна адтае ўнутры іголку . Гэта закрывае ўсе зазоры паміж блокамі. Снежныя блокі не расплавяць нават падпаленыя свечкі для асвятлення.
Я агледзеў скляпеністы палац. Доктар зноў выпаўз. Соня ўзяла маю руку і сціснула яе.
— Ты калі-небудзь гуляю ў іголку? - прамармытала яна.
- Не апошнія два тыдні, - адказаў я.
Яна стукнула мяне па плячы і хутка выпаўзла. Калі я рушыў услед за ёй і высунуў галаву, яна стукнула мяне сняжком.
У тую ноч я спаў адзін, у крэсле ля сцяны, з Вільгельмінай у руцэ. Гэта быў неспакойны сон.
Другі дзень мы правялі ў асноўным у класе. Мы з Соняй сядзелі ў мяккіх крэслах. доктар Перска стаяў перад дошкай. Нам далі інструкцыю аб белым мядзведзі. Доктар апусціў экран і ўключыў праектар. Ён даў фільму папрацаваць хвіліну, не гаворачы ні слова. Я выкурыў цыгарэту і паглядзеў.
У фільме быў паказаны толькі адзін белы мядзведзь. Гэта быў вялікі звер, але ён выглядаў амаль грушападобным, як быццам яго заднія ногі былі даўжэй пярэдніх. Ён выглядаў нязграбным.
«Звярніце ўвагу, - сказаў доктар Перска, як быццам ён мог чытаць мае думкі, - як нязграбна мядзведзь выглядае. Многія ахвяры памыляліся, думаючы, што гэтая жывёла не можа развіць вялікую хуткасць». Ён гаварыў па-руску.
Я сказаў: "Відаць, чалавек будзе ў бязвыхадным становішчы".
Доктар быў у акулярах. Ён прыціснуў падбародак да грудзей і паглядзеў на мяне-над ачкоў. Містэр Картэр, не рабіце гэтай памылкі, калі ўбачыце, што нехта набліжаецца ўдалечыні. Вы здзівіцеся, як хутка ён пераадолее адлегласць.
Соня паглядзела на мяне і падміргнула. Мы назіралі, як па лёдзе то тут, то там гойсаў белы мядзведзь.
«Белы мядзведзь - качэўнік, - сказаў доктар Перска. «У адрозненне ад шэрага ці вялікага бурага мядзведзя, у яго няма сталай базы ці логава. Ён заўсёды ў дарозе. Камера даволі доўга сачыла за нашым сябрам. .. ты хоць раз бачыў, як ён спыніўся? Не, ён увесь час у руху.
Я закурыў і стаў глядзець на ідучага мядзведзя. Соня ўзяла мяне за руку.
«Пра белага мядзведзя ёсць адна вельмі цікавая рэч, - працягнуў доктар. «Гэта адзіны звер у свеце, які рушыць услед за чалавекам, заб'е і з'есць яго. Яго не трэба заганяць у кут, каб ён напаў, як гэта робіць большасць жывёл». Ён паглядзеў на экран з крывой усмешкай. «Не, усё, што яму трэба для гэтага, — крыху голаду».