- Аку збіраецца гэта фатаграфаваць?
Яна хіхікнула. Калі б толькі яна не была такой жанчынай, усё было б не так дрэнна, падумаў я. "Вядома, не, дарагі," сказала яна. - Аку ведае, што паміж намі. Я растлумачыла гэта яму. Ён нас не патурбуе.
- Гэта можа быць цікавая паездка, - суха сказаў я.
«Масковіч» наблізіўся да аэрадрома, дзе яго чакаў вялікі транспартны самалёт з шрубамі, якія верцяліся. Калі машына спынілася побач з самалётам, з адчыненых дзвярэй машыны выскачылі двое мужчын. Нічога не кажучы, яны знялі нашы рэчы з даху машыны і занеслі ў самалёт.
Бясплодны ландшафт з замарожаных белых і шэрых румян румяніўся пад узыходзячым сонцам. Было ціха і холадна. Соня, Аку і я пабеглі ад машыны да які чакае самалёту. Ціск паветра ад прапелераў пагражала садзьмуць нас, але мы, нарэшце, селі і з радасцю выявілі, што самалёт прагрэты.
Соня, як заўсёды, села побач са мной. Яна прыціснулася да мяне, яе твар быў схавана капюшонам паркі. Калі нам стала дастаткова цёпла, мы апусцілі каптуры. Аку сядзеў насупраць праходу, гледзячы ў акно з абыякавым тварам.
Самалёт быў устаноўлены на лыжы. Маторы гучна зараўлі, перш чым лыжы адарваліся ад лёду, і машына заслізгала па ўзлётна-пасадачнай паласе. Нас з Соняй кінула разам, калі самалёт набраў хуткасць. Ён загрукатаў, як стары грузавік. Мы перакідваліся з аднаго боку на іншы. Але калі лыжы адарваліся ад паверхні, скрыгат раптоўна спыніўся. Велізарная машына плаўна паднялася над амаль знежывелым пейзажам.
Але тут і там стаялі дамы, а часам і дрэва. Машына ляцела на ўсход да ўзыходзячага сонца. Калі я выглянуў у акно, то ўбачыў канец зямлі, а потым мы паляцелі над вадой. Я адчуваў на сабе погляд Соні, гледзячы ў акно. Мне было цікава, што яна думае. Ці спрабавала яна вырашыць, у якую частку майго цела лепш за ўсё ўсадзіць кулю? Ці, можа, яна яшчэ не вырашыла, якую зброю выкарыстоўваць. Калі не рэвальвер, што тады?
Праз некаторы час пад намі зноў аказалася зямля. Мы праляцелі над Аляскай і паўночнай Канадай. І пасля гэтага пад намі не было нічога, акрамя белай пустаты. Час ад часу мы праляталі над эскімоскай вёскай, але ў асноўным гэта была суцэльная белізна, такая зіготкая на сонца, што я быў амаль аслеплены.
Аку спаў, уткнуўшыся падбародкам у грудзі. Соня схапіла мяне за руку. Я адчуваў худзізну яе цела скрозь вопратку, калі яна прыціскалася да мяне.
- Нешта не так, мілы? - спытала яна раптам.
Я паглядзеў на яе з хмурным позіркам. 'Чаму ты гэта спытала?'
- Ты такі ціхі. Усю раніцу.'
Я паціснуў плячыма. 'Многае ў мяне ў галаве. Мне цікава, што мы там знойдзем.
Яна ўсміхнулася разумелай усмешкай, якая сказала мне, што яна мне не верыць. Гэта таксама можна інтэрпрэтаваць як разумеючую ўсмешку. Калі ў яе каханага былі на розуме рэчы, якія ён не хацеў абмяркоўваць з ёй, няхай будзе так. Я хацеў, каб мы хутчэй дабраліся да базавага лагера, каб я мог пазбавіцца яе. Яна пачала мяне нерваваць.
- Як ты думаеш, Нік? - спытала яна раптам.
- Што я думаю?
- Гэта кітайцы. Як вы думаеце, што яны тамака робяць?
Я пакруціў галавой. - Мусіць, будуюць нейкую палярную базу. Гэтыя падводныя лодкі проста не могуць так доўга заставацца пад лёдам без базы.
- Але што за база? І дзе?'
Раптам яна сціснула маю руку. - 'Не важна. Мы разбярэмся, ці не так?
- Хацеў бы я быць у гэтым упэўнены.
Яна ўсміхнулася. — Упэўнена, мы даведаемся, Нік. ты лепшы агент АХ. Вы не ведаеце няўдач.
Мне не трэба было адказваць на гэта. Да нас падышоў член экіпажа самалёта з трыма спакаванымі ланчамі, якія ён нам моўчкі даў. Я разбудзіў Аку і даў яму абед. Ён з'еў ежу і хутка зноў заснуў.
Каля поўдня да нас зноў падышоў той жа член экіпажа. На гэты раз у яго было з сабой тры парашуты. Кожнаму з нас кінулі па адным на калені. Калі я надзеў свой, я нахіліўся ўбок і паглядзеў у акно. Мы збіраліся праляцець над базавым лагерам ЗША. Наперадзе я ўбачыў вялікія будынкі, падобныя на бунгала. У самым вялікім будынку была шчогла з амерыканскім сцягам. Сцяг вісеў нерухома, неба было чыстым, а яркае сонца рабіла пейзаж унізе падобным да пустыні. База рухалася пад намі, потым вельмі хутка апынулася ззаду нас. Сябра экіпажа адкрыў люк. Ледзяны вецер свістаў у самалёце. Я надзеў сонцаахоўныя акуляры і пераканаўся, што капюшон паркі шчыльна прылягае да маёй галавы. Член экіпажа прымацаваў парашуты да нашага рыштунку - ежы, узрыўчатцы і рукзакам.