Самалёт зрабіў круг, каб зноў праляцець над базай. Толькі мясцовасць непасрэдна вакол і ў базе здавалася роўнай і цвёрдай. Усюды было поўна расколін і няроўнасцяў зямлі, што замінала самалёту прызямліцца. Верталёт мог бы гэта зрабіць, але адлегласць была занадта вялікая для верталёта. Акрамя таго, расейцы не так любяць верталёты, як амерыканцы. Вось чаму нам прыйшлося скакаць.
Я мог добра бачыць базу, калі мы прыляцелі. Мы былі занадта высока, каб разглядзець дробныя прадметы, але тым не менш я не заўважыў ніякай актыўнасці. Руху ў раёне базы не было. Было так ціха, нібы сцяг звісаў з мачты.
Соня стаяла побач са мной і глядзела ў адчынены люк. Аку быў ззаду нас. Я паглядзеў на Соню, і на імгненне нашыя погляды сустрэліся. Але потым яна азірнулася, і яе вочы пашырыліся ад турботы.
- Аку, што гэта? яна спытала.
Я павярнуўся. Твар Аку блішчаў ад поту, поту ад страху.
- Я... я ніколі... не скакаў, - сказаў ён.
Я ўсміхнулася яму. - У гэтым няма нічога дрэннага, дарагі хлопчык, - сказаў я, беручы яго за руку і абхапляючы дзяржальню яго парашутнага троса. "Усё, што вам трэба зрабіць, гэта зрабіць крок наперад, злічыць да дзесяці, а затым пацягнуць".
Ён міргнуў. Затым ён нахмурыўся, спрабуючы засяродзіцца. "Зрабі крок... палічы да дзесяці... пацягні". Ён бледна ўсміхнуўся і кіўнуў.
Я пляснуў яго па плячы. "Каб паказаць вам, што маё сэрца ў правільным месцы, я адпушчу вас першым".
Затым ён пачаў дрыжаць. 'Н-не . .. Я не хачу скакаць. я. .. Я не хачу быць першым.
Я схапіў яго за парку і павольна разгарнуў так, каб ён аказаўся тварам да адкрытага люка. - Нік, - спытала Соня, - што ты робіш?
Я не звяртаў на яе ўвагі. — Не забудзься пацягнуць за вяроўку, калі палічыш да дзесяці, — сказаў я Аку.
Я паглядзеў на рускага чальца павозкі. Яго твар быў невыразным. Цяпер мы былі амаль над базай. Рускі коратка кіўнуў.
Аку прамармытаў: «Да калі м-павінен я лічыць г?
'Пачынай!' Я ўпёрся рукамі яму ў грудзі і выштурхнуў з люка.
Яго рукі і ногі трэсліся, як быццам ён спрабаваў лётаць. Ён паваліўся і ўзляцеў у паветра. Я чакаў, пакуль яго парашут расчыніцца, але гэтага не адбылося. Ён, здавалася, слізгаў ззаду нас і станавіўся ўсё менш.
'Аб Госпадзе!' - хрыпла прашаптала Соня.
Мы абодва глядзелі на яго. Аку станавіўся ўсё менш. Пасля ён, здавалася, затрымаўся на імгненне. Яго рукі ўзляцелі ўверх. Нешта адарвалася ад яго, як хвост паветранага змея. Паўза, а потым расчыніўся парашут. Я пачуў, як Соня ўздыхнула з палёгкай.
"Напэўна, яго кошт ідзе павольна", - сказаў я.
Або ў яго быў позні старт. Нік, я думаў, што гэта было крыху радыкальна. Не, гэта было нешта большае. Гэта было жорстка».
'Ах, так?' Я паглядзеў на яе. - Ты яшчэ нічога не перажыла, дзетка.
Яе рот злёгку прыадкрыўся, і яна паглядзела на мяне ў замяшанні.
- Скачы, - сказаў я.
Яна міргнула, затым павярнулася і выйшла вонкі. Амаль адразу яе парашут расчыніўся. Я выйшаў проста за ёй.
Паветра аказалася яшчэ халадней, чым я думаў. Ён упіўся, як тысячы іголак. Я паглядзеў уніз і ўбачыў, што Аку ўжо прызямліўся побач з базай. Соня прызямлялася метрах за тры ад яго. Мае плечы адчулі рывок раскрываецца парашута.
Шок ад холаду прайшоў. Я трымаўся за стропы парашута і глядзеў уніз. Зямля хутка паднялася. Я расслабіўся і падрыхтаваўся да шоку прызямлення. Соня і Аку ўжо ўсталі на ногі і знялі парашуты, назіраючы за мной. Незадоўга да таго, як мае ногі дакрануліся да зямлі, мне прыйшла ў галаву прыемная думка: я была добрай мішэнню, якая звісае з гэтага парашута. Калі б у Соні быў з сабой пісталет, калі яна скакала, яна магла б забіць мяне без асаблівых намаганняў.
Я ўдарыў пяткамі па лёдзе і адкаціўся назад. Тым не менш, я крыху паслізнуўся на зямлі. Я быў бездапаможны. Аку мог хутка падысці да мяне і ўторкнуць мне нож паміж рэбраў. Я павінен быў сказаць сабе, што нападу не будзе, пакуль мы не даведаемся, што намышляюць кітайцы. Прынамсі, так сказала Соня.
Я выпусціў парашут. Аку і Соня падышлі да мяне і дапамаглі. Мы паглядзелі ўверх і ўбачылі, як спускаюцца яшчэ парашуты. Нашы рэчы. Самалёт разгарнуўся. Гук яго рухавікоў, здавалася, стаў цішэй.
Цяпер маім галоўным клопатам была база. Мы былі ўсяго за сто ярдаў ад яе, але да нас яшчэ ніхто не падышоў. Добра, я не чакаў духавога аркестра, але нехта павінен быў быць. Магчыма, усё заданне было адменена. Можа, Хоук не паспеў звязацца з імі?