Я ўспомніў і зразумеў, чаму ён так імкнуўся вярнуць свае патроны. Ён ведаў, што я не магу спыніць гэтых мядзведзяў. Соня дастала аптэчку. Пакуль яна перавязвала Аку, як магла, я грузіў рыштунак на самакаты. Я толькі што скончыў яго, калі да мяне падышла Соня. На рукавах яе паркі і на каленях штаноў была кроў.
Яна панюхала холад і пацерла нос тыльным бокам рукавіцы. "Вы толкам не адказалі на маё пытанне", - сказала яна. - Ты проста пазбягаў яго. Чаму ты выратаваў мне жыццё, калі ведаў, што я задумала? І чаму ты выратаваў Аку толькі зараз?
Я не мог ёй адказаць. Я не мог ёй сказаць, бо сам не ведаў. Гэта было таму, што, кім бы яна ні была, я не мог проста кінуць яе ў гэтую бездань, не спрабуючы выратаваць яе, гэтак жа як я не мог стаяць і глядзець, як Аку з'ядае мядзведзь.
Вось што я сказаў ёй. Яна стаяла, слухаючы, і тупа глядзела на мяне. Калі яна мяне не разумела, то і я яе дакладна не разумеў. На Корсіцы была страсць, і на борце падводнай лодкі яна плакала. Я глядзеў на класічную прыгажосць яе твару, апраўленага паркай, на кончык носа і счырванелыя ад холаду шчокі. Я ўсё яшчэ адчуваў нешта накшталт сувязі паміж намі, і я не мог паверыць, што гэта было толькі ў адзін бок. Мусіць, яна таксама гэта адчула.
Я ўздыхнуў. «Мы пасадзім Аку на мой скутэр. Вы сядайце на яго і руліце, пакуль я цягну вас. Я лічу, што гэта найлепшы спосаб.
- Як пажадаеш, Нік. Яна павярнулася да мяне спіной і падышла да Аку. Я назіраў за ёй.
Добра, сказаў я сабе, яна слабы падлетак. Яна расейскі агент з заданнем. Ёй загадалі наблізіцца да мяне - што ёй удалося - і забіць мяне. Ну, калі б яна паспрабавала, я б забіў яе першай.
Мы везлі Аку на маім скутэры, а я калі Соня руліла, дацягнуў іх да пасёлка.
Гэта было пакутліва марудна. У скутара ледзь хапала магутнасці, каб буксіраваць увесь гэты рыштунак плюс тры чалавекі.
Я вырашыў расказаць жыхарам вёскі аб мёртвых мядзведзях. Наколькі я зразумеў ад эскімосаў, нам прапануюць амаль усё, што нам трэба, калі мы аддамо ім гэтых мядзведзяў.
Мы былі ў дарозе каля гадзіны, калі я ўбачыў нешта, што ішло з пасёлка ў наш бок. Я спыніўся і вярнуўся да другога скутара, да якога быў прывязаны Аку. Я палез у яго кішэню і выцягнуў патрэбны магазін для сваёй вінтоўкі. З зараджаным вінчэстарам і крамамі двух іншых вінтовак у кішэнях я чакаў, прыхінуўшыся да скутара, што павінна было адбыцца.
Прыехалі тры сабачыя запрэжкі. На кожнай з саней сядзела жанчына-эскімоска, а руліў мужчына. Сані спыніліся злева ад нас, другі справа. Трэці спыніўся проста перад намі.
У кіроўцы саней злева ад мяне на згіне рукі была вінтоўка. Ён слаба ўсміхнуўся сваім шырокім плоскім тварам. Потым ён злез з саней і падышоў да мяне. Сабакі брахалі і рыкалі адзін на аднаго. Жанчыны з цікаўнасцю паглядзелі на Соню.
Мужчына, які падышоў да мяне, быў апрануты ў футравую куртку. Я бачыў, што яго вінтоўка была старой Энфілд 303. Яго цёмны твар быў пустым, калі ён агледзеў і скутэры, і рыштунак, перш чым павярнуць свае міндалепадобныя вочы на мяне.
Ён спытаў - "Амерыканец?". У яго быў глыбокі голас.
Я кіўнуў. - З намі паранены.
Ён зароў і адказаў. "Мы чулі страляніну". Я зноў кіўнуў. «Там тры белыя мядзведзі. Мёртвыя. Вы можаце атрымаць іх. Мы проста хочам дапамагчы параненаму».
Цяпер ён шырока ўсміхаўся і скаліў свае конскія зубы. У яго быў такі твар, які ніколі не старэў. Яму магло быць ад 26 да 66 год. Ён нешта прагрымеў астатнім на мове, якую я ніколі раней не чуў.
Тры жанчыны выскачылі з саней. Яны цяжка зачыкільгалі да Аку на другім скутэры, і заняліся ім.
З дапамогай эскімосаў мы даставілі Аку на адной з запрэжак. Кіроўца разгарнуў запрэжку і паехаў назад у сяло. Соня і адна з жанчын пайшлі з імі.
Чалавек з конскімі зубамі паказаў мне за спіну. - Ты вядзеш нас да мядзведзяў?
- Так, - сказаў я. Мужчына выглядаў ашаломленым, калі я заводзіў скутэр. Але гук матора неўзабаве заглушыў брэх сабак. Збіраючыся з'ехаць, я паглядзеў у бок гор. .. і напружыўся.
На вяршыні ўзгорка я ўбачыў сілуэт мужчыны на фоне неба. З ім была сабачая запрэжка. Мужчына паглядзеў на нас у бінокль.
Пасля я зразумеў, што па нашым следзе ішлі не толькі мядзведзі.
Кіраўнік 10