Я хадзіў паўколамі, вывучаючы зямлю. І гэта былі не тыя сляды, якія я ўпершыню ўбачыў, а экскрыменты сабакі. Потым я ўбачыў сляды саней. Я разлічыў кірунак і зноў працягнуў бег.
Я бег паміж слядамі запрэжак. Яны вялі на другі бок наступнага ўзгорка і вакол трэцяга ўзгорка да гор. Сляды ішлі па лёгкай дарозе паміж гор, праз вузкі яр і вакол падножжа вузкай гары. А потым я ўвайшоў у доўгую даліну, акружаную такімі высокімі гарамі, што вяршыняў не было відаць.
Гэта было падобна на калядную паштоўку. Дзе-нідзе раслі зледзянелыя хвоі. Пасярэдзіне даліны віраваў ручай, відаць, высокія горы не давалі пракрасціся забойным арктычным вятрам. Тут было прынамсі градусаў на трыццаць цяплей.
Сляды саней ішлі праз даліну і раптам спыніліся. Я прайшоў іх і вярнуўся, каб у гэтым пераканацца. Я апусціўся на калені, нахмурыўшыся. Сляды спыніліся і зніклі. Як быццам сані, сабакі і чалавек зніклі з зямлі.
Ice Bomb Zero пачала награвацца.
Кіраўнік 11
Я здзіўлена агледзеўся. Горы былі высокія, але не глыбокія. За гэтымі гарамі распасціралася Паўночнае Ледавітае мора з яго пастаянным ледзяным шчытом, самым вялікім ледніком у свеце, які ўвесь час рухаўся і раставаў. Але гэтая даліна была сушай. Змёрзлай, так, але ўсё ж гэта была зямля, а не лёд.
Нейкім чынам гэтыя сані зніклі. Я дастаў з кішэні вузкі ліхтар і стаў на калені там, дзе сканчаліся сляды. Я добра агледзеўся. Яны як быццам былі адрэзаны ў літаральным сэнсе.
"Давай!" - сказаў я ўслых.
Я не ведаў, што гэта значыць, але я павінен быў даведацца. Я разматаў мядзведжую шкуру з таліі і выпусціў яе ў снег. Мне здавалася, што мне давядзецца пачакаць, калі я хачу нешта адкрыць. Сані раптам знікалі і гэтак жа раптоўна з'яўляліся зноў. Калі б гэты цуд здарыўся, я быў бы там.
Я страсянуў мядзведжай скурай, каб замесці сляды, і сышоў ад таго месца, дзе канчаліся сляды саней. Я ішоў некаторы час, потым спыніўся. Я зняў з пляча вінтоўку і бінокль, прышпіліў заплечнік і выцягнуўся на жываце пад мядзведжай скурай.
Я чакаў, сфакусаваўшы бінокль на тым месцы, дзе канчаліся сляды саней. Мінула гадзіна. Пад мядзведжай скурай было даволі цёпла. Цяпер я зразумеў, як белыя мядзведзі могуць плаваць у ледзяных водах Паўночнага Ледавітага мора. Мінула яшчэ гадзіна. Я ледзь не задыхнуўся. І тут нарэшце нешта адбылося.
Хоць я назіраў за цудам у бінокль, я з цяжкасцю мог у гэта паверыць. Месца, дзе канчаліся сляды, было краем люка. Але гэта быў не звычайны люк. Кавалак зямлі падняўся, адкрываючы раскрытыя пячоры. Я глядзеў з адчыненым ротам. Велізарныя дзверы, рыпаючы і скрыгочучы, паднімаліся ўсё далей і далей, выносячы з сабой змёрзлы снег і лёд, ператвараючыся ў раскрытыя пашчу чатырохметровай вышыні і як мінімум у два разы шырэй. З адтуліны даносіліся гукі, гукі малаткоў і ўдараў. .. механізмаў, якія былі там пабудаваны. Я ўбачыў доўгі абледзянелы схіл, які вядзе ўніз ад адтуліны. Ён не быў круты, можа, пад вуглом 30 градусаў, але вёў у цемру, і я больш нічога не бачыў.
Цёплае паветра біла з адтуліны, я адчуваў яго на прыплюшчаным твары. Снег вакол дзіркі пачаў раставаць, але калі вялізныя дзверы зноў зачыняліся, снег зноў хутка замярзаў і дапамагаў схаваць край дзвярэй.
Затым, я пачуў гучны скрыгат, які перакрывае шум пад зямлёй. Я нырнуў назад у абарону мядзведжай шкуры, гледзячы ў бінокль. Скрып зыходзіў ад саней, запрэжаных дзевяццю сабакамі. Яны сталі відаць на схіле і праз імгненне слізганулі па снезе. Са свежым скрыгатам і рыпаннем вялізныя дзверы пачалі зачыняцца. Пачуўся гучны ўздых, калі дзверы зачыніліся, заткнуўшы ўсе шчыліны. Я перакінуў бінокль з дзвярэй на сані.
На санях быў адзін чалавек. Ён накіраваўся да даліны паміж высокімі гарамі, прыкладна ў двухстах ярдаў. Ён дабраўся да даліны і спыніў сабак. Я бачыў, як ён схапіў бінокль і пачаў падымацца па схіле.
Я ўжо быў на нагах, усё яшчэ прыкрыты мядзведжай скурай. Я падбег, сагнуўшыся, да кіроўцы саней. Я мог яго добра разглядзець і заўважыць, што гэта кітаец у карычневай форме народнай арміі. Я больш не сумняваўся. Я знайшоў базу кітайскіх камуністаў. Цяпер усё, што мне трэба было зрабіць, гэта патрапіць туды.
Я асцярожна падкраўся да сабак. Дзве жывёлы зароў толькі адна на адну. Астатнія чакалі без цікавасці. Кітайскі салдат цяпер стаяў на ўзгорку, гледзячы ў бінокль на селішча эскімосаў далёка ўнізе.