Я выставіў каробку перад сабой і націснуў кнопку. Загарэлася жоўтае святло, і амаль адразу ж я пачуў трэск лёду, за якім рушыў услед трэск і скрыгат, калі велізарны люк адкрыўся.
Сабакі, не вагаючыся, нырнулі прама ў раскрытыя пячоры. Я кінуў дубец на сядзенне саней і як мага глыбей насунуў на твар капюшон салдацкай курткі. У наступны момант у мяне ў жываце ўзнікла адчуванне, калі каляска на амерыканскіх горках дасягае вышэйшай кропкі і пачынае спуск.
Палозы саней заскрэблі па схіле, пакуль мы спускаліся. Я ўбачыў, што нехта чакае нас унізе.
Я крыху павярнуў галаву. Кітайскі салдат стаяў ля вялікага рычага. Я бачыў, як ён апусціў рычаг. Люк зарыпеў і зачыніўся за маёй спіной. Як толькі дзверы зачыніліся, жоўтая лямпачка на скрыні перастала міргаць. Калі я праходзіў міма салдата, ён усміхнуўся і памахаў мне рукой. Мы падышлі да невялікага павароту направа і апынуліся ў ледзяной пячоры, сцены якой былі ўмацаваны сталёвымі бэлькамі. Выгіб расцягнуўся, і сабакі пацягнулі мяне далей. Было яшчэ занадта цёмна, каб нешта разглядзець, але наперадзе мяне, у скляпеністым калідоры, я ўбачыў палаючае святло, потым яшчэ запрэжкі і сабак. Мае сабакі пачалі брахаць, калі мы падышлі.
Мой пярэдні хаскі ведаў, што рабіць. Ён пабег проста да іншых сабак і саней. Калі мы наблізіліся, ён прытармазіў і ўцягнуў мае сані паміж двума іншымі. Усе сабакі забрахалі гучным прывітаннем. Я злез з саней і ўбачыў справа паднос з волкім мясам. Я схапіў некалькі кавалкаў для сабак і кінуў у іх, пераканаўшыся, што самы вялікі кавалак дастаўся важаку Хаскі.
Пасля яды яны супакоіліся. Я схапіў заплечнік і прасунуў рукі ў шлейкі. Затым я ўзяў вінчэстар і пайшоў па вузкім калідоры направа.
Я зноў пачуў гукі дзейнасці ў пячорах. Гукі было цяжка вызначыць; Я чуў грукат і стук машын. Што б ні рабілі кітайцы, мусіць, ім спатрэбілася даволі шмат часу, каб гэта наладзіць. Яны не былі б рады зламысніку. Але было адно на маю карысць. Святло ў калідорах, у якія я ўвайшоў, было не вельмі яркім.
Уся мясцовасць уяўлялася сеткай тунэляў і пячор. Я прайшоў тры пячоры, у якіх знаходзіліся вялікія зялёныя машыны, якія маглі быць генератарамі, а маглі і не быць імі. Потым я пачуў незвычайны гук паблізу: ціхі плёскат вады. Я пайшоў туды.
Наколькі я мог бачыць, была толькі адна рэч, якая адрознівала мяне ад іншых у пячорах - мой заплечнік. Мужчыны, якіх я сустрэў, былі добра ўзброены, і ўсе яны, здавалася, спяшаліся. Большасць з іх былі салдатамі Кітайскай Народнай Рэспублікі. Здавалася, яны амаль не заўважалі мяне. Тым не менш, я стараўся максімальна схаваць твар у капюшоне паркі.
Мяккае ўсплёскванне стала выразней. Я ішоў з аднаго калідора ў іншы ў напрамку гуку. Цьмяныя агні на столі былі прыкладна за дзесяць футаў адзін ад аднаго, і я ледзь не прапусціў уваход у пячору.
Гэта была самая вялікая з тых, што я калі-небудзь бачыў, вялікая, як склад, і бітком набітая салдатамі. Увайшоўшы ўнутр, я падрыхтаваў вінчэстар і прыціснуўся да сцяны каля дзвярэй.
Святло тут было ярчэй, але, на шчасце, большасць лямпаў свяціла не на мяне, а ад драўлянай прыстані, якая распасціралася туды, дзе плёскаліся воды Паўночнага Ледавітага мора. Да прычала прышвартаваліся дзве кітайскія падводныя лодкі, і два рады людзей выгружалі рэчы з лодак. Вакол пячоры былі зваленыя вялікія скрыні.
Я рушыў наперад, ад сцяны, падкраўся да скрынь і нырнуў за іх. Я хацеў паглядзець, як падводныя лодкі патрапілі ў пячору. Гэта было лёгка. Уздоўж сцен вялікай падводнай пячоры, прасвідраванай у мерзлай зямлі, відаць былі падводныя агні. Падводныя лодкі ўвайшлі ў ваду. Калі яны былі гатовыя пайсці, яны нырнулі і такім жа чынам выйшлі з пячоры.
Я паспрабаваў вызначыць размяшчэнне даліны ў адносінах да таго месца, дзе я зараз знаходжуся. Калі б я меў рацыю, усе гэтыя пячоры і праходы былі б высечаныя ў гарах, якія абараняюць даліну. Гэтая пячора павінна была знаходзіцца на другім баку гор, недалёка ад берагоў Паўночнага Ледавітага акіяна. Але чаму? Якая была мэта гэтай складанай арганізацыі? З усіх гэтых пячор і ўзброеных салдат? Што задумалі кітайцы? Гучнагаварыцель зароў, і мая галава паднялася. Аб'ява прагучала гучна і выразна на кітайскай мове: «Увага! Увага! Сярод нас двое захопнікаў! Іх трэба знайсці і знішчыць!