На выкананне задання ў мяне пайшло каля пятнаццаці хвілін. Я быў здзіўлены, што больш салдат не ўвайшлі ў пячору. Як толькі ўсе выбуховыя рэчывы былі прымацаваныя, я зрабіў абыход і ўключыў таймеры, каб пераканацца, што ўсе выбуховыя рэчывы ўзарвуцца адначасова.
Мой заплечнік зараз быў пусты. Я кінуў яго пад адзін з рэзервуараў для захоўвання і падабраў свой вінчэстар. Да гэтага часу не было салдат. Я бачыў восем гучнагаварыцеляў у пячоры, але з іх не было чуваць ні слова. Мне было не па сабе, як быццам нешта павінна было здарыцца.
З вінчэстарам у руцэ я асцярожна пайшоў ад пячоры да праходу, у які ўвайшоў. Ён здаваўся закінутым. Што было яшчэ больш характэрным, дык гэта цішыня. Машыны былі спынены, генератары не працавалі - ім патрэбны былі батарэі для харчавання асвятлення і сістэмы аварыйнага электразабеспячэння. Я нахіліў галаву і прыслухаўся. Нічога такога. Без гуку. Проста цішыня.
Я выйшла ў калідор і пачала ісці. Мае чаравікі рыпелі пры кожным кроку. У мяне было адчуванне, што за мной назіраюць, але я не ведаў адкуль. Я прайшоў пад першай лямпай на столі. Другая лямпа вісела проста наперадзе. Пасля мне здалося, што я пачуў гук. Я спыніўся і азірнуўся. Нічога такога. Я здрыгануўся, быццам халодны вецер дзьмуў мне ў спіну. А потым я падумаў, што ведаю. Я трапіў у пастку, і выйсця не было.
Я ўспомніў пра гэта яшчэ да таго, як убачыў першага салдата. Ён выйшаў з аднаго з бакавых калідораў метрах у сямі перада мной, трымаў стрэльбу ў пляча і цэліўся ў мяне. Затым наперад выйшлі яшчэ два салдаты. Усе стрэльбы былі накіраваныя на мяне.
Я павярнуўся і ўбачыў яшчэ трох салдат. Двое з іх былі непадалёк, і іх зброя была прыхінута да сцяны. Трэці стаяў за дзесяць футаў ззаду мяне, назіраючы за мной. У яго была стрэльба на плячы.
Я ўсміхнуўся і зразумеў, што гэта была балючая ўхмылка, а затым выпусціў вінчэстар на падлогу. Тады я падняў рукі.
- Я здаюся, - сказаў я.
Салдат нічога не сказаў. Ён проста націснуў на курок.
Я адскочыў у бок, адчуў, як куля працяла маю правую руку. Я адчуў тупы боль, потым рэзкі ўкол, ад якога загарэлася ўся мая рука. Куля не патрапіла ў костку, але закранула шмат цягліц і скуры.
Я павярнуўся і ўпаў на адно калена. Я ведаў, што памру праз некалькі секунд, калі паспрабую злавіць Вільгельміну. Я інстынктыўна пацягнуўся да параненай рукі. Яна моцна сплывала крывёю. Я сеў і прыхінуўся спіной да сцяны. Мой свет стаў шэрым. Мне здавалася, што нехта праткнуў мяне шпількамі. Мае шчокі былі халоднымі, а пот выступіў на лбе.
Гэта быў шок, і я супраціўляўся яму. Чорнае непрытомнасць спрабавала авалодаць мной, але я супраціўляўся. Праз шэры туман я ўбачыў твар чалавека, які страляў у мяне. Ён стаяў проста перада мной з халоднай усмешкай. Адзін з іншых салдат спытаўся ў яго, ці павінны яны страляць у мяне. Але салдат, які страляў у мяне, не адказваў; ён проста працягваў глядзець на мяне.
- Гэта Нік Картэр, - сказаў ён нарэшце. Ён стаў на калені побач са мной і абмацаў мае бакі. Ён знайшоў наплечную кабуру і выцягнуў Вільгельміну.
- Заб'ём яго тут? - спытаў адзін з салдат.
- Што нам з ім рабіць, сяржант? - спытаў іншы.
Сяржант устаў і паглядзеў на мяне. - Думаю, палкоўнік Чэнг захоча пагаварыць з ім. Пастаўце яго на ногі.
Яны не былі далікатнымі. Яны схапілі мяне за рукі і прымусілі ўстаць на ногі. Паленне прайшло, і зараз у мяне кружылася галава. Я сумняваўся, што я магу хадзіць. я стаяў на сваіх
нагах і прыхінуўся да сцяны. Цёплая кроў капала па маёй руцэ і сцякала з пальцаў.
"Марш наперад!" - скамандаваў сяржант.
Я пачаў ісці, і мае крокі былі няўпэўненымі і спатыкаючыся. Два салдаты падышлі па абодва бакі ад мяне і схапілі мяне за рукі. Я завыў ад болю, але гэта іх не спыніла. Я страціў шмат крыві і адчуў слабасць, але ўсё ж падумаў: яны не знайшлі ні Х'юга, ні П'ера, маю смяротную газавую бомбу.
Мяне павялі па адным з бакавых калідораў. Дзе-нідзе ў сценах былі дзверы. Офісы, падумаў я. Мы прайшлі некалькі, перш чым яны спыніліся. Мы стаялі перад дзвярыма з кітайскімі іерогліфамі. Хоць я ў некаторай ступені разумею і размаўляю на гэтай мове, я не магу на ёй чытаць. Сяржант загадаў пецярым салдатам сачыць за мной, затым адчыніў дзверы і ўвайшоў унутр.