На мяне было накіравана пяць вінтовак. Я ледзь не зваліўся - мае калені былі як бы гумовымі. Я адсунуў два ствалы і прысланіўся да сцяны. Дзверы зноў адчыніліся, і мяне ўпіхнулі ўнутр. Я быў у маленькім кабінеце з пісьмовым сталом, крэслам і картатэкай. У крэсле нікога не было. Сяржант адчыніў другія дзверы, якія вялі ў вялікі кабінет. Два салдаты ўпіхнулі мяне ўнутр.
Першай я ўбачыў Соню, звязаную па руках і нагах на крэсле. Яна тузанула свае путы, калі ўбачыла мяне. Справа ад яе стаяла другое крэсла. Салдаты прыціснулі мяне да яго. Я сеў на край, мая правая рука бязвольна звісала, так што кроў, якая капае з маіх пальцаў, утварыла лужыну на падлозе. Я падумаў, што мушу нешта зрабіць з гэтай крывёй. Я выцягнуў левую руку наперад і знайшоў кропку ціску на параненую руку. Я моцна націснуў. Я зрабіў два-тры глыбокіх удыху. Салдаты выйшлі з пакоя, і наступіла цішыня. Я падняў галаву і агледзеўся.
Соня глядзела прама на мяне. Я ўбачыў крывавы след у кутку яе рота, а яе парка была разарваная спераду. Яе левая грудзі была аголена амаль да саска.
Я зрабіў яшчэ адзін глыбокі ўдых і агледзеў офіс. У галаве стала нашмат ясней. Перада мною стаяў пісьмовы стол, а на сьцяне за ім вісеў партрэт лідэра камуністычнага Кітая. На падлозе ляжаў тоўсты дыван. У пакоі стаяла трэцяе крэсла, і яшчэ адзін за пісьмовым сталом.
Па абодва бакі ад дзвярэй кабінета стаялі сяржант і салдат. Вінтоўкі ў іх былі на правай назе, ствалом уверх. Яны глядзелі не на нас, а на іншыя дзверы, за якімі я падазраваў туалет або, магчыма, спальню. І тут дзверы адчыніліся.
Мужчына, які ўвайшоў у пакой, выціраючы рукі ручніком, быў апрануты ў форму палкоўніка Кітайскай Народнай Арміі. У яго не было броваў, а чэрап быў лысым. Аднак у яго былі вялікія і добра напамажаныя вусы. Яго вочы былі падобныя на сляды алоўка пад бліскучым чэрапам. Ён быў маленькага росту, я прыкінуў, што Соня была як мінімум на два цалі вышэй.
Ён кінуў ручнік на крэсла ззаду стала і абышоў стол. Нейкі час ён стаяў, гледзячы на мяне зверху. Затым ён кіўнуў сяржанту і салдату каля дзвярэй. Яны падышлі і ўсталі па абодва бакі ад майго месца. Палкоўнік паглядзеў на Соню і ўсміхнуўся.
- Містэр Картэр, - сказаў ён нечакана цяжкім і нізкім голасам, - для нас вялікі гонар, што АХ паслаў свайго галоўнага агента да нашага маленькага. .. скажам, хованцы. Ён размаўляў па-ангельску. «Але я крыху збянтэжаны. Можа, ты дапаможаш мне разабрацца?
Я ўбачыў, што суставы яго правай рукі былі ў драпінах. Я паглядзеў на кроў у кутку рота Соні, але нічога не сказаў.
Палкоўнік пакрочыў да стала. - "Містэр Картэр, я растлумачу сваё замяшанне". Ён стаяў нерухома. «Вось у мяне ёсць сімпатычны рускі агент, які ўварваўся ў нашу ўстанову. А ў вашай асобе ў мяне ёсць галоўны амерыканскі агент, якога мы... скажам так. ..у сваім другім доме захапілі. Гэта супадзенне? Я не веру гэтаму. Расейскія і амерыканскія агенты працуюць разам? Ён усміхнуўся. "Я пакіну адказ вам, сэр".
- Мы працавалі разам, - раптам сказала Соня. 'Але не больш. Мая праца - забіць Ніка Картэра. Я павінна была пераканацца, што ён мёртвы, перш чым вярнуцца ў Расію. Ён даведаўся пра гэта, і пасьля гэтага мы больш не працавалі разам”.
Палкоўнік Чыанг падышоў да яе. - Гэта вельмі хвалююча, мая дарагая. Ён стаяў перад ёй, расставіўшы ногі. Затым, без папярэджання, ён зрабіў выпад левай рукой і ўдарыў яе па твары тыльным бокам далоні. Удар рэхам разнёсся па пакоі. Ад сілы ўдару ў Соні закружылася галава. Яе падбародак апусціўся на грудзі. Валасы закрывалі ад мяне твар.
Палкоўнік павярнуўся да мяне. «Гэта была тая ж самая гісторыя, якую яна ўжо расказвала». Ён прыхінуўся да стала, проста перада мной. - Ты дзіўна ціхі, Картэр. Дзе той цудоўны гумар, пра які я так шмат чуў?
Я сказаў: «Я знайшоў твае цацкі, якія ты збіраеш у сваім «другім доме». Чатыры ядзерныя ракеты, верагодна, накіраваныя на ЗША. Гэта правільна?'
- А, дык ты можаш гаварыць. - Палкоўнік усміхнуўся. “Ракеты для вашай краіны, Картэр, і для Савецкага Саюза. Хочаце ведаць, куды яны пойдуць, калі іх запусцяць?
- З задавальненнем.
Палкоўнік Чыанг быў ганарлівы, як малпа. Я паглядзеў на двух ахоўнікаў, потым на Соню.
«Маршруты былі прызначаныя ў Вашынгтон, у Лос-Анджэлес, у Х'юстан і ў Маскву. Мы працуем над іншай стартавай пляцоўкай для ракеты, прызначанай для Ленінграда».