Ззаду нас з'явіліся два салдаты. Адзін з іх стрэліў, і куля патрапіла ў сцяну прама над маёй галавой. Я падняў люгер, які раптам стаў вельмі цяжкі, і стрэліў тры разы. Два стрэлы трапілі ў салдат. Трэці раз стрэлу не было, толькі пстрычка. Вільгельміна была пустая. Я пашукаў у сваёй парку запасную краму. Кітайцы ўзялі яго ў мяне.
- Пайшлі, - сказала Соня. Яна перамясцілася злева ад мяне і дапамагла мне падняцца са сцяны. "Гэта ўжо не далёка".
З майго левага пляча знялі груз. Я цьмяна зразумеў, што Соня забрала ў мяне вінчэстар. Я рвануўся наперад. Соня перакінула вінчэстар цераз плячо; у руцэ ў яе быў уласны пісталет.
Мы падышлі да лесвіцы. Соня ўзяла мяне за руку і дапамагла падняцца па прыступках. Кожны крок здаваўся вышэйшым за папярэдні. Я ўсё думаў, што выбух ужо мусіў адбыцца ў пячоры. Ці знайшлі яны дынаміт, які я заклаў у гэтыя рэзервуары? Калі мы дасягнулі вяршыні лесвіцы, Соня націснула кнопку ў сцяне побач з вялікімі сталёвымі дзвярыма. Дзверы пачалі адчыняцца. Нас ударыў парыў халоднага паветра. Гэта было падобна на тое, як калі б нам у твар вылілі вядро ледзяной вады. Мы былі ў невялікай пячоры, якая вядзе вонкі. Як толькі мы ступілі наперад, сталёвыя дзверы аўтаматычна зачыніліся за намі. Мы прайшлі па каменнай падлозе да ўваходу ў пячору.
Было практычна немагчыма ўбачыць пячору ні з паветра, ні з зямлі. Мы ступілі ў паўдзённым святле паміж двума скаламі, якія былі блізка адзін да аднаго. Мы былі прыкладна за дзесяць футаў над дном даліны, зямля была пакрыта снегам і была слізкай.
Я пачаў слабець. Страта крыві рабіла кожны мой крок з намаганнем, і Соня дасягнула даліны перада мной.
Калі я слізгаў на дно апошнія некалькі футаў, я пачуў нешта падобнае на гром. Зямля пада мной пачала дрыжаць, а затым люта затрэслася. Я азірнуўся, адкуль мы прыйшлі. Гром рабіўся ўсё глыбейшы і гучнейшы.
'Бяжым!' - Усклікнула Соня.
Я стаў на калені і ўпаў наперад. Я зноў з цяжкасцю падняўся на ногі і пабег за Соняй. Грукат стаў гучней і напоўніў даліну шумам. І раптам вяршыня гары ўзляцела ў неба. Адна з ніжніх вяршыняў, здавалася, прыўзнялася, як карона. З ровам ускінулася полымя. Сталёвыя дзверы, праз якія мы толькі што прайшлі, грукнулі двойчы, ірвануліся прама наперад і слізганулі ўніз па гары да нас. На хвіліну павісла цішыня, потым зноў пачаўся грукат, але ўжо не так моцна. Дым валіў з расколін, дзе сцены гары былі сарваныя выбухам.
Ледзяная бомба Зеро была мёртвая.
Я некаторы час назіраў за пякельным полымем, стоячы ў ручая ў даліне. Потым я павярнуўся і паглядзеў на Соню.
Яна была прыкладна за дзесяць футаў ад мяне, прыціскала вінтоўку да пляча і цэлілася мне ў грудзі.
Кіраўнік 14
Я разгойдваўся ўзад і ўперад, амаль занадта слабы, каб стаяць на нагах з-за страты крыві. Яна была так далёка, і было так мала святла. Я бачыў толькі цені яе вачэй, і яе шчаку, прыціснутую да прыкладу вінтоўкі.
- Час, - ціха сказала яна.
Я думаў, што маю адзін шанец. Я ведаў, што яе стрэльба не стрэліць. Можа быць, я змагу звязацца з ёй да таго, як яна даведаецца. Я зрабіў крок наперад. .. і ўпаў на калені. Гэта не мела сэнсу. У мяне не было сілы. Стоячы на карачках, я паглядзеў на яе. Па даліне шаптаў лёгкі ветрык, у глыбіні гор працягваўся гул выбухаў.
- Я павінна гэта зрабіць, - сказала Соня, але голас яе дрыжаў. - Гэта было часткай майго задання. Мяне гэтаму вучылі. Яна аблізала вусны. - Цяпер гэта не мае значэння, Нік. І зараз яе голас дрыжаў. “Мы павінны былі высветліць, што тут робяць кітайцы. Гэта спрацавала. Вы знішчылі ракеты. Але гэта… гэта частка майго задання.
Я адпачываў, каб выратавацца. Паміж намі было тры метры, і я павінен быў пераадолець гэтыя метры так хутка, як толькі мог. Я не стаяў бы тут на карачках, каб дазволіць ёй забіць мяне.
Але яна як быццам прачытала мае думкі. Яна апусціла вінтоўку з пляча і паківала галавой. - Нік, я ведаю, што гэтая стрэльба не стрэліць. Чаму ты думаеш, што я забраў у цябе пісталет? Вы думалі, што я спала там, у тым пасёлку? Я сачыла за табой. Я бачыў, як ты размаўляў з кіраўніком вёскі. Я бачыў, як ты вытрасаў патроны з вінтовак Аку і маёй. І я бачыў, як вы сышлі з паселішча.
Кінуўшы вінтоўку на снег, яна хутка прыбрала руку з рамяня Вінчэстара і падняла вінтоўку да пляча. Яна паглядзела на мяне з-пад ствала, не выкарыстоўваючы аптычны прыцэл. "Я ўсё яшчэ не была ўпэўненая, што ты гэта зрабіў, Нік," сказала яна. "Не, пакуль я не паспрабавала стрэліць у адной з пячор".