Порой Калитин сам удивлялся, как он умудряется каждый день просыпаться в полшестого и шлёпать по окраине к комбинату в надежде поймать попутный автобус. Готовил еду Иван раз в неделю, стирал — раз в месяц. Воскресенья он пролёживал на диване пластом, сил хватало лишь на поход в туалет. Раз в две недели заставлял себя проведать брата. Иногда начальство, зная о его потребностях и простой человеческой безотказности, просило выйти «хотя бы на полдня» и в воскресенье.
Наташа, Иванова деревенская любовь, с которой они планировали поступать и жить вместе, уехала покорять столицу одна. Вместо неё, если не была слишком пьяна по случаю выходного, приходила Маринка — соседка с истекающим сроком годности — и Калитин выменивал у той на ласки стирку или готовку. Пытался он и читать, но вскоре понимал, что просто елозит по страницам глазами, не вникая в суть прочитанного.
Лишь устроившись на комбинат, Иван понял, почему бухал отец. Ему всегда казалось, что это блажь и слабоволие. Нет, в определённом смысле так и было — отец не отличался твёрдостью характера, хотя человеком был не плохим. По крайней мере, когда не пил. Вот только пил он год от года всё больше. Пока не допился.
«Нужна железная воля, чтобы в таких условиях оставаться человеком».
Желая закрепить осознанную максиму, Калитин купил ещё одного Пикуля на той же барахолке; что-то про железных канцлеров. Руки до книги не дошли, но всё чаще доходили до беленькой. Детство и юность Иван держался, наученный горьким примером, подальше от самогонщиков. За «слабо» бил в нос без разбору, и ребята, исправно «принимающие» с шестого класса, оставили его в покое. Но теперь, после рабочего дня, рука так и тянулась к стакану. Чем больше выпьешь — тем меньше домой унесёшь на плечах.
Поначалу присматривавшиеся старожилы признали в нём своего и день-через день начали выставлять в обед полбанки. Ещё полбанки выпивали на ход ноги вечером. Было удивительно, но опьянение, в привычном Ване виде, не наступало. Он не шатался, не блевал. Руки знали своё дело безошибочно, зато в голове с тех пор поселилась приятная ватная мягкость.
Под привычный рок, который Калитин крутил всю юность на старом кассетнике, работать стало невыносимо. Ухало басом по голове, острые гитарные риффы заходили под дых ножом. Да и ребятам — так он привык называть про себя мужиков в районе полтинника — не нравилось. Лучше всего для работы подходил, как ни странно, шансон. Кучин, Круг, Наговицын. Как презирал Калитин раньше, гудящие из каждого утюга, прокуренные баритоны… Теперь же он прекрасно понимал, почему воры не желают тянуть его собственную лямку, и почему эти мужики, не сумевшие построить другую жизнь, втайне восхищаются героями блатных баллад. Про себя Иван, конечно, думал иначе.
«Вот Васька поправится и тогда всё брошу! Укачу в Москву, только меня и видели!».
Калитин знал, что врёт себе, если не по большому, то в частностях. Ваське лечиться — не долечиться. Особенно с местными докторами. Это не год, не два. А потом все знания выветрятся из головы, как дым. Он и теперь не смог бы на раз-два щёлкнуть логарифм, что же будет через год? Но если отбросить надежду, что останется в итоге? Символическая жизнь, в которой есть еда, сон, работа, нехитрые развлечения… но самой жизни нет. Кто он такой? Призрак? Что от него останется? Капля в море ВВП? Подоходный налог?
Иван проснулся и трусцой — ноябрь уже не позволял вальяжности — пробежал в ванную, где умылся холодной водой и протёр зубы щёткой без пасты. Режим строжайшей экономии налицо. Заскочил на кухню, плеснул в щербатую кружку кипячёной воды из чайника — поверхность подёрнулась неприятной молочной плёнкой.
Когда Калитин вернулся в комнату и подошёл к шкафу, его рука, протянутая за джинсами, вернулась к глазам, чтобы посильней их протереть.
Не помогло.
В гардеробном углу, рядом с безвольно оплывшей кенгурушкой и угловатыми рогаликами заскорузлых носков, стояли джинсы. Именно стояли, замерев, как сапоги, словно их натянули до невидимых щиколоток, да так и бросили — присобраны гармошкой, мотня болтается, но форму держат отлично.
Калитин осмотрел их снаружи и изнутри и не заметил никаких подпорок. Мало ли, вдруг наркоман, хозяйкин сын, сбежал из психушки и решил попроказничать. Нет. Может быть слиплись от пропитки краской ещё вчера? Нет. Когда Иван аккуратно приподнял джинсы за пояс, они тут же, расправив все складки, вытянулись по струнке.