На участке станции юны-х натуралистов в Сокольниках, под Москвой, в различных местах было поставлено по нескольку таких стаканов. Часть стаканов установили на кочках болотца около берега реки Яузы, другую часть — на огороде, и, наконец, несколько стаканов было поставлено на опушке соснового леса. Таким простым способом можно обнаружить мельчайших животных-невидимок, носящихся в воздухе, о существовании которых мы часто совсем не подозреваем.
* * *
Одним из воздушных путешественников, который обычно живет в воде, является маленькое существо, называемое коловратка каллидина. Когда высыхает лужа, в которой живут эти коловратки, то они не умирают при высыхании, а превращаются в «пылинки», которые легко переносятся ветром и быстро «оживают», попадая в невысохшую лужу. Эту коловратку можно легко разглядеть в лупу с десятикратным увеличением.
В стаканы, выставленные на опушке сокольнического леса, иногда попадали такие коловратки. Их удивительную способность воздухе, и потом вновь «оживать» наблюдал еще двести сорок лет назад знаменитый голландский ученый Антониус ван-Левенгук. Это был тот самый Левенгук, впервые отшлифовавший из стекла такие хорошие линзы для своего микроскопа, что смог рассмотреть целый мир малых существ, которых до него никто никогда не видел.
Стакан, прикрытый сеткой
Инфузория кольпода и ее циста (направо)
Левенгук привык рассматривать в свой микроскоп все, что попадалось ему под руку, и как-то он взял немного пыли с черепичной крыши своего дома и размочил ее в воде. Когда он спустя несколько часов заглянул через микроскоп в свою настойку из пыли, то увидел там множество копошащихся коловраток каллидин. Появление живых существ из сухой пыли показалось ему настолько удивительным, что он решил их снова высушить и продержал в сухом виде двадцать один месяц. Затем, добавляя воду, он снова их оживил.
Коловратками интересовались многие наблюдатели. Выяснилось, что высушенная коловратка может «ожить» даже спустя сорок месяцев.
* * *
Чаще всего носятся в воздухе и попадают в банки с водой, выставленные на опушке сокольнического леса, безвредные инфузории, называемые кольподами. Они во много раз меньше коловраток и носятся в воздухе в виде мельчайших сухих комочков — диет. Попадая в воду, цисты быстро разбухают, и из них выплывают проворные маленькие существа, покрытые быстро двигающимися ресничками. Это и есть кольподы, которых можно хорошо рассмотреть под лупой.
Но в воздухе носятся цисты не одних только кольпод. В банки, стоящие на опушке сокольнического леса, попадает много цист, из которых вылезают амебы, простейшие одноклеточные существа. Амебы бывают безвредные, но среди них есть и такие, которые вызывают опасную болезнь — амебную дизентерию. В воздухе иногда носятся цисты этих кишечных амеб, и если такие цисты попадут случайно на фрукты или овощи и будут съедены вместе с ними, то амебы вылезут из своих цист в кишечнике человека и внедрятся в стенки кишечника. Человек заболеет кровавым поносом, который носит название амебной дизентерии. Таким образом, некоторые из воздушных путешественников оказываются совсем не безобидными.
Коловратка каллидина
Высохшая коловратка филодяна
Удивительные приспособления водных животных к переносу через воздушную среду были хорошо известны Чарлзу Дарвину. Все эти приспособления выработались в процессе длительного естественного отбора. Например, те коловратки, которые случайно обладали способностью «оживать» после высыхания, оказывались победителями в борьбе за существование и получали широкое распространение.