«Оу! Воу! Ау-вау!» завопил Роби.
Он высвободил голову из тоннеля, поднял ее над краем мостика и лаял от восторга. Затем он снова сунул нос в тоннель и принялся яростно рыть землю.
Лисица сидела у него перед самым носом, от лисьего запаха, наверное, кружилась собачья голова. Наконец-то он поймал ее! И старый пес не мог молчать. Он каждую минуту переставал рыть и вылезал из тоннеля, чтобы перевести дух, поднять «голову и радостно полаять.
Надо сказать, что Роби был кривоног, как многие собаки, которых пускают бежать слишком рано. Когда он лаял или выл, у него была привычка расставлять ноги и высоко поднимать голову. При этом он, конечно, ничего, кроме неба, не мог видеть.
Некоторое время Роби продолжал работать, подрываясь все глубже под мост, но все время попеременно то рыл, то заливался лаем.
И вдруг, как раз, когда Роби поднял голову, чтобы еще разок отвести душу лаем, что-то желтое мелькнуло между его кривыми ногами, проскочило у него под брюхом — и понеслось вверх по косогору.
Я чуть не вскрикнул — так это было смело, неожиданно и быстро, словно солнечный луч, зайчик, мелькнул по лесу.
Ошалевший старый пес ничего не заметил. Когда он снова сунул голову в тоннель, никакой лисы там не было…
Он не поверил глазам… Но и запах почти пропал… А ведь только что лисий дух так и бил ему в нос!
Роби посмотрел еще раз, шумно принюхался… Ему казалось, должно быть, что это какой-то сон. Он вскочил на мостик, осмотрел его и уселся на середине. Еще раз покосился на тоннель…
«От морщинистой морды и до хвоста он всем своим видом говорил одно — что он считает себя самой глупой из всех глупых собак, какие когда-либо гонялись за лисицей.
Роби резко встряхнул ушами, словно для того, чтобы как-то притти в себя, и пошел аккуратна и деловито описывать круги возле моста. Лисий дух снова ударил ему в нос… Он вскинул голову, радостно залаял и пошел вверх по косогору.
«Уф! Уф! О-у-уф!»
«Нержавеющая» пшеница
И. Сорокин
В одном американском сельскохозяйственном журнале было напечатано письмо фермера, озаглавленное так: «Дайте нам нержавеющую пшеницу!»
«Я получил недавно, — рассказывалось в письме, — рекламное объявление компании, торгующей уборочными машинами. «Ножи наших сноповязалок, — сообщало объявление, — сделаны из нержавеющей стали». Конечно, очень соблазнительно срезать хлеб такими ножами. К сожалению, однако, срезать мне в этом году нечего: все посевы пшеницы убиты ржавчиной…»
Фермер не шутил: ряд паразитов-грибков, известных под общим названием «ржавчинных», давно стал одним из самых страшных врагов зерновых культур.
Грустное зрелище представляют поля, пораженные ржавчиной: грязные, как бы осыпанные кирпичной пылью листья и стебли больных растений, тощие, с редким и щуплым зерном колосья…
После того как были установлены передатчики ржавчинной заразы — барбарис и крушина, целые народы буквально огнем и мечом уничтожали заросли этих кустарников, стремясь стереть их с лица земли. Эпидемии ржавчины на время утихали, но потом отрастали срубленные, но не убитые кусты, и, прежде чем люди успевали их заметить, кроваво-красная пыль ржавчинного грибка снова поражала посевы.
Надо было искать другие пути борьбы с вредным грибком. Проще всего — и эта мысль раньше других пришла человеку — вывести такие сорта зерновых, которые были бы стойки против ржавчины.
Создано уже немало сортов, более стойких, чем старые, но все же сортов «забронированных», совсем не боящихся ржавчины, пока еще нет, и грибок по-прежнему продолжает губить посевы…
Но вот несколько лет назад в научной литературе появилось сообщение об одной замечательной находке охотников за растениями. Это было сообщение об одичавшем виде пшеницы, малоурожайной, с осыпающимся колосом и т. д., но совершенно не поражаемой ржавчиной. Даже в лабораторных условиях, при искусственном заражении, эта пшеница оставалась здоровой. Это была настоящая «нержавеющая» пшеница. Плохо было только то, что эта пшеница (она получила название «пшеница Тимофеева») была «некультурной».
Вот если бы получить потомство от этого стойкого, нержавеющего дикаря и урожайной культурной неженки… И если бы это потомство взяло от обоих родителей все лучшее… И если бы оно оказалось и стойким и высокоурожайным…
Потомства не получалось. Пшеница-дикарь отказывалась породниться с культурной пшеницей. Десятки тысяч скрещиваний были произведены на селекционных станциях всего мира, но безуспешно: колосья оставались бесплодны. Иногда доходила откуда-нибудь радостная весть об успехе, о зернах гибрида. Но радость оказывалась преждевременной: гибридные зерна не прорастали, а если и прорастали, то растения погибали от самых незначительных, казалось, причин. Если же они росли и колосились, то только выбрасывали колос, но не завязывали в нем зерна.