Теперь за упрямую пшеницу Тимофеева взялись советские мичуринцы.
Но, прежде чем рассказать об их работе, надо несколько слов сказать о вегетативной гибридизации.
У украинцев существует такая поговорка: «Это будет тогда, когда на вербе груши вырастут». Так говорят о вещах несбыточных.
Поговорка очень странная, особенно если учесть, что уже две тысячи лет назад поэт Виргилий писал в поэме «Георгики»:
Вслед за описанием этого необычайного пейзажа поэт очень обстоятельно, звучными стихами рассказал, как можно добиться таких «чудес». Он описал два способа прививки растений, от которых, «тению обласкано зеленой, восходит дерево величиной надменно и, простирался главою к облакам, дивится не своим и ветвям и плодам…»
Искусство прививок известно было человеку с самой глубокой древности. Но рдеющие на полевой груше яблоки и желтеющие на терне сливы — это только прививки, а не помеси. Между тем люди мечтали о том, чтобы научиться в одном растении совмещать, смешивать признаки и свойства разных растений.
Кому приходилось читать греческие мифы, тот, наверное, помнит имя часто упоминающегося здесь огнедышащего чудовища — «химеры». Химера состояла из трех частей: спереди это был лев, посредине — коза, сзади — змея.
Химера
Тридцать лет назад немецкий ученый Винклер срастил паслен с томатом и получил один любопытный побег. Этот побег появился как раз на том месте, где сходились две полоски подвоя и привоя. Выглядел этот побег совершенно необычайно: одна его половина и по опушению и по листьям целиком походила на паслен, а другая — на. томат. Но и это было не так поразительно, как вид листа, появившегося на границе, где сходились обе ткани: одна половина этого листа была пасленовая, а вторая — томатная.
Винклер предложил называть такие растения химерами.
Это явление сразу привлекло к себе внимание ученых. Томатно-пасленовая химера Винклера напомнила ботаникам, что еще в 1844 году одним садоводом была получена химера померанца и цедрата (цедрат, как и померанец, — цитрусовое растение). Эта первая из зарегистрированных историками химер была в свое время названа «оранжевой странностью». Затем вспомнили об описанной Дарвином химере красного и синего гиацинтов и т. д. Однако и наблюдения Винклера над его химерой и описания более старых химер говорили о том, что все эти растительные «странности» в лучшем случае — только жизнеспособные уроды.
Химеры не решали задачи, которую ставили перед собой творцы новых растений. Химеры возникали неожиданно, развивались своеобразно. Непонятны и загадочны были законы, определявшие их появление и строение. Нет, не к этому стремился человек, ищущий способов получения нужных ему форм.
При переопылении цветов сочетаемых растений нужные помеси получаются не всегда. Мы уже видели это хотя бы на примере с пшеницей Тимофеева и культурными пшеницами. Таких нескрещиваемых комбинаций известны сотни. Нужны какие-то дополнительные способы воздействия на «непокорные» растения. Таким способом оказались прививки. Еще восемь-десять лет до того Чарлз Дарвин писал: «Гибридизация, происходящая вследствие прививки, влияет на всевозможные признаки, каким бы путем прививка ни была произведена». Но это указание великого ученого долго оставалось непонятым.
Первым, кто в огромном масштабе и с подлинно революционной смелостью развернул работу по вегетативной гибридизации, был И. В. Мичурин. Десятки сортов получены им на основе вегетативной гибридизации.
Мичурин работал только с плодовыми. Ученик и последователь Мичурина, академик Т. Д. Лысенко перенес мичуринские методы в работу с картофелем, овощами, злаками.
— Что получится, — спрашивал Лысенко, — если научиться питать клетки одного сорта растений готовыми пластическими веществами другого сорта? Ведь при этом две породы растений как бы сливаются в одно… Право же, логически следует ожидать, что в таком случае должны получаться новые клетки, обладающие новой природой. Одним словом, должны получаться вегетативные гибриды, обладающие в той или иной мере свойствами и первого и второго сорта…