Многие наши растения обладают удивительной способностью «предсказывать» изменения погоды. Например акация.
С приближением ненастья пестики в цветах акации заметно раздвигаются и из пор выступают капли сладкого сока — нектара; тогда на кусты цветущей акации особенно охотно летят пчелы.
Перед наступлением хорошей погоды пестики сближаются, выделение нектара прекращается. В это время на душистой акации вы редко встретите пчел.
Или жимолость. Если вдруг вы услышали особенно острый запах жимолости, часов через пятнадцать-двадцать ждите дождя. Это легко объяснить, Перед дождем влажность воздуха повышается; жимолость, стремясь впитать в себя влагу, раскрывает поры; при этом происходит выделение эфирных масел, дающих тот запах жимолости, который мы так остро ощущаем.
Часто мы мало знаем о самых, казалось бы, известных и распространенных растениях. Кому не известен, например, лопух — сорная трава с большими листьями?
Оказывается, лопух обладает свойствами, которые имеют большое хозяйственное значение.
Сорное растение лопух в Сибири, на Кавказе, в Шотландии употребляют в пищу. В Закавказье из молодых листьев и черешков лопуха варят супы. Молодые побеги отваривают в соленой воде и едят, как спаржу. Корни лопуха, содержащие инулин, кладут в суп как приправу. В кофейном производстве эти корни заменяют цикорий.
Очищенные сушеные корни измельчают, смешивают с ржаной мукой и из этой смеси пекут вкусный, похожий на пряник хлеб.
Из семян лопуха добывают масло. Лопуховое масло на вкус горькое и в пищу непригодно, зато его можно применять в мыловарении и для изготовления олифы.
Обыкновенные домашние кролики, получив свободу и одичав, могут стать настоящим бедствием для сельского хозяйства целой страны. Так и случилось в Австралии. Туда были завезены кролики, для того чтобы они на свободе размножились и на них можно было охотиться. Условия жизни оказались для кроликов чрезвычайно благоприятными, они стали быстро размножаться, особенно распространившись на востоке, где в то время успешно развивалось овцеводство. Они разрыхляли почву и начисто уничтожали растительность, пожирая молодую траву раньше, чем она успевала подрасти. Мелкий и крупный рогатый скот лишился кормов. Нужно было истребить вредителей. Обширные пастбищные участки, площадью в сотни квадратных километров, ограждались проволочными сетками. За каждого убитого кролика выплачивалась премия. Пытались применять различные яды, распространять среди кроликов при помощи бактерий те или другие виды заболеваний, отравляли водоемы. Но все было напрасно. Тогда решили прибегнуть к «живой силе»: выпустили на кроликов кошек и собак, предоставили свободу содержавшимся в питомниках ласкам и горностаям. Но результаты получились плачевные: выпущенные на волю хищники наряду с кроликами, которых так и не удалось истребить, начали уничтожать и других, совершенно безобидных животных, а также поедать птичьи яйца. Так безобидные домашние кролики превратились в свирепых и неумолимых врагов человека.
Б. Благинина