В дальнейшем дрейф «Седова» на запад протекал значительно севернее, чем путь «Фрама». «Фрам» во время дрейфа лишь небольшую часть пути провел за 85° северной широты (между меридианами 40–80), тогда как «Седов» значительную часть пути проделал за 85° (между меридианами 30-130).
Скорость дрейфа «Седова» была значительно большей, чем у «Фрама». «Фрам» дрейфовал почти три года, а «Седов» — два года и три месяца. При этом путь, пройденный «Седовым», был вдвое длиннее.
Все эти особенности дрейфа «Седова» говорят о том, что за последние годы более интенсивно происходит обмен воздушных масс между Арктикой и южными широтами. В результате этого большее количество теплой атлантической воды и воздуха поступает в Полярный бассейн из Атлантики, быстрее и больше льдов выносится из Арктики. Такой период является периодом потепления Арктики.
Главной дорогой для водообмена Ледовитого океана с Атлантическим является Гренландское море. Берингов пролив очень узок, а проливы среди Американского архипелага к западу от Гренландии мелководны.
По законам движения вод, течение в Северном полушарии отклоняется вправо от общего направления течения. Поэтому теплое течение, несущее ежегодно более 10 тысяч кубических километров воды, выходя из Атлантического океана, прижимается к западному берегу Шпицбергена. В силу этого здесь даже зимой вода почти очищена от льдов. Охлажденные же воды, выходя из Полярного бассейна, отклоняются тоже вправо и прижимаются к побережью Гренландии. Это холодное течение называется Восточно-Гренландским; оно выносит основную массу льдов из Полярного бассейна. Поэтому здесь даже летом много льдов.
В период потепления Арктики, когда особенно много будет поступать воды из Атлантики, начнется и более интенсивный вынос льдов на юг. Их масса в южных широтах будет охлаждать и воду и воздух. Это также охладит воды Гольфстрима. В результате этого меньше теплой воды и воздуха будет поступать в Ледовитый океан, и вследствие этого уменьшится вынос льдов. Тогда опять произойдет мощный наплыв теплого воздуха и вод на север, и снова наступит потепление Арктики. Поэтому так важно для нас знать законы, которые управляют дрейфом льдов в Полярном бассейне.
Научные сотрудники ледокола опускают в море батометр — прибор для получения проб воды с различных глубин.
Так как «Седов» дрейфовал в период потепления Арктики, когда происходит усиленный вынос льдов, дрейф «Седова» протекал севернее и скорее, чем дрейф «Фрама».
Средняя температура зимних месяцев, по наблюдениям седовцев, была на пять-шесть
градусов ниже, чем отмечал Нансен. Самая низкая температура во время дрейфа «Седова» была —44°, тогда как Нансен наблюдал —52°.
Температура теплой атлантической воды стала выше почти на один градус. В мощном слое этого течения толщиной более 500 метров столько тепла, что за счет одной только разницы с температурой воды, которую наблюдал Нансен, можно было бы растопить все льды Полярного бассейна. Но соленые атлантические воды тяжелее поверхностных слоев воды Полярного бассейна. Поэтому они, пройдя Гренландское море, в Полярном бассейне опускаются на глубину 200 метров, где и текут огромной массой.
В связи с потеплением Арктики изменилась и толщина льдов. Так, Нансен отмечал, что от естественного намерзания образуются льды толщиной более 3 метров (до 365 сантиметров), тогда как седовцы наблюдали льды немногим больше 2 метров (до 218 сантиметров).
Потепление Арктики, связанное с изменением общей циркуляции атмосферы, проявляется и в других областях. На полярных островах менее мощными стали ледники, в районе Северного полюса появились птицы и даже медведи. В более высоких широтах стало возможно плавание кораблей.
Полностью оценить значение работы седовцев мы сейчас пока не можем — ведь все материалы должны еще обрабатываться. Седовцы регулярно наблюдали погоду, состав и температуру воды и ее население (планктон) на всех глубинах, исследовали глубины и грунт дна Ледовитого океана, вели магнитные наблюдения и наблюдения над изменением сил тяжести, которые позволят выяснить форму земной поверхности. Земной шар не является полным шаром, и сила земного притяжения изменяется в зависимости от удаления точки наблюдения от центра Земли. Поэтому, измеряя силу земного притяжения в различных местах Земли, можно будет выяснить форму нашей планеты. Это имеет очень большое значение для решения геодезических задач.