— Уходите, — тихо попросил Лазарев, сознавая, что туземцы его не понимают. Но что еще можно было сделать? — Уходите. Так будет лучше всем.
Аборигены переглянулись. Предводитель поднял глаза к небу, развел руки в стороны и заговорил на гортанном отрывистом языке. Когда он умолк, четверо крепышей подняли носилки с больным и начали приближаться.
— Не подходите! — взмолился Лазарев.
Катер был разбит, спецкостюм прожжен, шлем — расколот. Туземцы были беззащитны перед полчищами земных микроорганизмов. Даже его дыхание могло вызвать у хозяев планеты эпидемию, сравнимую с чумой, как уже не раз бывало.
— Уходите… — простонал Лазарев и сквозь багровую пелену скорее угадал, чем увидел, как аборигены подошли вплотную и опустили носилки.
После этого они с него сняли спецкостюм. А потом его тело начали ощупывать пальцы, а некоторое время спустя к его губам поднесли сосуд с каким-то питьем. Он послушно хлебнул горькой жидкости, от которой у него запылали язык и нёбо, и вскоре заснул.
Травник ковылял вдоль ряда вкопанных в землю кольев и развешивал на них кудлатые пучки мха-багрянца, лучшего средства от черной трясучки! Тем, кто еще недавно видел его угасающим, даже эти нескладные движения могли показаться чудом.
Услышав приближающиеся шаги, Травник резко обернулся.
— Живи и здравствуй! — сказал Знающий. — Вижу, царство мертвых дождется тебя не скоро.
— Пожалуй, — согласился Травник, опуская на землю корзину со мхом. — Кто бы мне сказал тогда, что встану и пойду, — ни за что бы не поверил. Ты у нас Знающий, тебе все тайны открыты. Как объяснишь?
— Все тайны открыты только богам, — уклончиво ответил жрец. — У Умдумана свой язык, но мы научились понимать друг друга. Он говорит, что в каждом из нас живут крошечные звери. От одних ни вреда, ни пользы, другие лечат, а третьи — убивают. Наши звери не могут повредить богу, но его звери обладают страшной силой и способны отправить любого из нас в царство мертвых. Умдуман опасался, что принесет племени смерть. Однако, на наше счастье, у него оказались добрые звери, дарующие жизнь. Их умения не хватило на то, чтобы заживить страшные раны, полученные при падении небесной лодки. Но с этим справились твои мази и отвары.
— Я был уверен в своих снадобьях, — не без самодовольства сказал Травник. — Но как случилось, что звери, способные убивать, спасли мне жизнь?
Перед тем, как ответить, Знающий долго оглаживал набалдашник посоха.
— Воля небес! Я думаю, она превышает возможности отдельных богов. Ты не помышлял о награде, когда вершил добро, но оно не могло остаться безответным. Таков закон жизни.
Закон жизни. — задумчиво повторил Травник. — Осмелюсь спросить: где сейчас Умдуман?
— Чинит свою лодку, чтобы вознестись на небо. Он просил не называть его Умдуманом, поскольку там, в высших сферах, у него есть другое имя. Но я посчитал, что нам, населяющим нижний мир, рано знать его. — Жрец помолчал. — Ладно, поправляйся, Травник. Я вижу, ты еще хромаешь, но через несколько дней будешь бегать, как молодой пятирог. Вспомнишь мои слова!..
Не доходя до своей хижины, Знающий остановился, поднял посох и описал им круг. Потом заговорил, обращаясь к высокому небу:
— Прости меня, Умдуман! Я знал, что пришелец — не ты. Это была ложь, но ложь во спасение. Ты велик и грозен. И если я виноват, покарай меня на месте.
Он стоял и ждал. Ничего не происходило. В глазах Знающего заплясали смешинки. Он поднял руку к лицу, чтобы скрыть улыбку, и зашагал к дому.
ПАТЕНТНОЕ БЮРО
В этом выпуске ПБ мы поговорим о том, чем хороша мебель-трансформер, как получить топливо из воды, можно ли построить криогенный двигатель и как уберечь птиц от столкновения со стеклами.
МЕБЕЛЬ-ТРАНСФОРМЕР
«Сейчас распространен конструктор ЛЕГО, позволяющий из пластиковых элементов складывать различные конструкции. Но это игрушка. А что, если изготовить подобные элементы больших размеров, например, из прессованного картона или ДСП, и использовать их затем для изготовления мебели? Покупаешь в магазине набор таких элементов и альбом-инструкцию, где показано, как из этих элементов сложить кровать, диван, кресло или стол. Для так называемой мягкой мебели останется прикупить матрасы или подушки соответствующих размеров. А надоел интерьер комнаты или квартиры — его легко изменить, поменяв конструкцию мебели и ее расстановку».