Чередуются годы так называемые «урожайные», «неурожайные» и с средним количеством зверей. Посмотрим, как конкретно изменяется численность наших самых обычных пушных зверей: белки, зайца, лисицы и песца, можно ли предугадывать или предсказывать «урожаи» этих зверей и для чего это нужно.
* * *
Пушные звери в нашем Союзе добываются охотниками, и шкурки их заготавливаются Главпушниной и потребкооперацией. В каждой области, районе есть определенное количество охотников, которые выходят на промысел. Большинство охотников каждой местности охотятся на зверей, которые наиболее распространены.
За Полярным кругом, в тундрах, охотники промышляют почти исключительно одних песцов, потому что другие звери там редки. Но так как в разные годы количество песцов резко изменяется, то промышляет песцов ежегодно неодинаковое количество людей. В хороший песцовый год все охотники участвуют в промысле, потому что он дает богатую добычу. В такой год в основных песцовых угодьях, например на Таймырском полуострове, один хороший охотник добывает до восьмидесяти и более штук зверей. Наоборот, в годы «неурожая» песцов на промысел выходит мало охотников, остальные переключаются на другие работы. В такой «неурожайный» год охотник добудет пять-десять зверей, редко больше.
В лесах Севера основной охотничий зверь — белка. В годы обилия этих зверьков, когда по всему Союзу белок добывают миллионами, масса людей выходит на промысел. Один охотник в такое время добывает до пятисот-семисот зверьков за сезон, а в лесах Сибири — и более тысячи штук. В «неурожайные» годы количество зверьков резко сокращается. Охотник пройдет за зиму сотни километров и добудет всего с полсотни белок.
В степной полосе самые обычные охотничьи звери — лисица и заяц русак. В хороший «лисий» и «заячий» год лучшие охотники добывают более полсотни лисиц, а зайцев — до ста пятидесяти и более за сезон. В годы уменьшения численности зверей добыча их резко сокращается, доходя лишь до нескольких экземпляров. Ясно, что на охоту в такой год отправляются только самые заядлые охотники.
Для того чтобы хорошо прошел промысел, заготовительные организации должны снабдить охотников всем необходимым: порохом, дробью, проволокой для петель на зайцев, капканами на лисиц, песцов, горностаев. Зная о предстоящем «урожае» тех или иных зверей, заготорганизации будут знать, как снабжать охотников, куда, каких и сколько переслать товаров. Предполагая снять хороший, плохой или средний «урожай» разных зверей, заготорганизации будут знать, сколько охотников нужно для промысла.
Мы видим теперь, насколько важно уметь предсказывать численность пушных зверей.
Какие же причины обуславливают изменение численности пушных зверей?
Во времена глубокой древности появление большого количества животных, например белок, объясняли тем, что они падают с неба. В более позднее время и теперь еще охотники часто объясняют появление большого количества животных их набегами. Говорят о набегах зайцев, лисиц, северных оленей, песцов, горностаев. Наоборот, исчезновение зверей объясняют их откочевками, а в некоторых случаях внезапными морами.
Только после Октябрьской революции наука об изменениях численности пушных зверей быстро подвинулась вперед. Мы знаем теперь, что появление большого количества зверей зависит прежде всего от их размножения.
Размножение у зверей проходит каждый год неодинаково. Это зависит от многих причин: наличия пищи, болезней, благоприятных или неблагоприятных метеорологических условий. Однако у большинства ценных пушных зверей размножение зависит в первую очередь от кормов. Если кормов много, звери бывают сытые, упитанные, размножение у них проходит дружно, почти каждая пара зверей приносит потомство. Мелкие хищники — лисицы, песцы, горностаи и др. — щенятся всего один раз в год. Грызуны — белки и зайцы — приносят в хорошие годы по нескольку пометов. Зайцы русаки на юге приносят три-четыре помета в год, зайцы беляки на севере — два помета в год.