В плохие годы, когда мало кормов, у хищников и белки прирост стада зверей резко сокращается, так как животные размножаются хуже. В бескормный год много самок совсем не приносит детей. У родивших самок детенышей бывает значительно меньше. Например, песец в хороший год приносит до восемнадцати детей (в среднем восемь-десять), а в плохой год — три-пять. У белок и зайцев сокращается и число пометов.
Если плохие кормовые условия сопровождаются плохими метеорологическими условиями: холодной затяжной весной, очень дождливым летом на севере или, наоборот, засушливым летом на юге, холодной осенью, — тогда еще до зимы гибнет много молодых, не вполне окрепших зверьков. Холода увеличивают бедствие, связанное с бескормицей. Часто из-за гололедицы молодой лисенок или песец не в силах достать из-под ледяной корки ни одной мыши или полевки.
Иногда вследствие большого скопления зверей среди них вспыхивают разные болезни. Если к этому присоединяется бескормица, то зверей гибнет много, и сразу их становится гораздо меньше. Такой случай был, например, в 1937 году в одной из наших поволжских областей. После года, когда лисиц было очень много, среди них началась болезнь, схожая с собачьей чумой. Положение ухудшилось еще тем, что мыши, которыми питаются лисы, исчезли. Начался массовый падеж лисиц. В результате за промысловый сезон 1937/38 года было заготовлено в этой области в четыре раза меньше лисьих шкурок, чем за предыдущий год. Песцы в бескормные годы откочевывают из гнездовых районов, уходят за тысячи километров из тундр в тайгу и обратно не возвращаются, по-видимому погибая в пути из-за непривычных условий. Численность белок, которые питаются главным образом семенами хвойных деревьев, в бескормные годы уменьшается в несколько раз. Зайцы беляки сильно страдают и гибнут от заражения их паразитическими червями.
Мелкие грызуны — мыши, полевки, водяные крысы, лемминги, — в благоприятные годы сильно размножаясь, вредят посевам хлебов и других культурных растений. Тогда говорят о «мышиной напади». После такого подъема численность их обычно резко снижается из-за эпизоотий или неблагоприятных метеорологических условий.
* * *
Мы знаем теперь, от каких причин зависит «урожай» или «неурожай» пушных зверей. Следовательно, можем предсказать, какова будет численность тех или иных зверей в разные годы.
Например: если с осени 1939 года было много мелких грызунов (мышей полевых, хомячков и др.) и зима была снежная, без оттепелей и гололедиц, а весна 1940 года будет теплой, дружной, то весной после схода снега появится много «мышей», и лисьих нор будет заселено раза в два больше, чем весной 1939 года. Если, к тому же, летом 1940 года будет много «мышей», то в 1940/41 году количество лисиц против предыдущего года будет еще больше. Если в предыдущем году (1939/40) лисиц было много, то и в 1940/41 году численность их резко возрастет.
Наоборот, если с осени 1939 года «мышей» было мало, зима 1939/40 года была с частыми оттепелями и гололедицами, если весна 1940 года будет затяжной и холодной, то «мышей» весной будет мало, некоторые лисьи норы будут пустовать. Если же и летом 1940 года «мышей» все еще будет мало — значит, лисиц будет меньше, чем в предыдущем году.
Для учета численности белок необходимо знать, каков был урожай семян ели, сосны, кедра и урожай грибов и ягод к осени 1939 года, какова будет погода весной и летом 1940 года, каков предполагается урожай семян, грибов и ягод летом 1940 года.
Для зайцев корма имеют мало значения, так как эти зверьки питаются главным образом зелеными частями растений, которых почти всегда бывает достаточно. Для того чтобы определить, много или мало будет зайцев, надо прежде всего знать, какова будет погода весной и летом 1940 года. Сильные заморозки, гололедицы, снегопады в марте — апреле — мае особенно отражаются на зайцах русаках: они губят молодняк. Весной в местностях, где бывает большой разлив рек, большие половодья уносят массу зайцев. Если лето будет сырое, то много зайцев погибнет от заражения паразитическими червами.
Только ежегодные наблюдения над зверями в течение ряда лет в одной местности позволяют уловить все тонкости воздействия тех или иных условий на численность зверей. Работа эта сложная и требует к себе большого внимания и настойчивости.
Ребята, наблюдайте сами за каким-нибудь из описанных здесь зверей и попробуйте предсказать изменение его численности на будущий год. Свои наблюдения присылайте к нам в журнал.
