Критический период в отношении влаги наступает с началом цветения до прекращения прироста ботвы. В это время формируется клубень. Недостаток воды в такой момент приведет к резкому снижению урожая.
А каковы благоприятные условия для роста клубней? В период цветения и клубнеобразования нужно, чтобы в зоне распространения основной массы корней поры почвы были заполнены водой на 70–80 процентов, а при отмирании ботвы и накоплении крахмала в клубнях — на 60–65 процентов.
В средней полосе хорошие урожаи картофеля получают в годы, когда за вегетацию выпадает не менее 300 мм осадков с преобладанием их в июне, июле и августе. От переувлажнения почвы резко снижаются как урожай клубней, так и содержание в них крахмала.
Картофель — культура умеренного климата. Клубни начинают интенсивно прорастать при температуре почвы 7-12, а почки глазков пробуждаются уже при 3–6 градусах, что мы и наблюдаем в погребе к весне. Всего же быстрее клубни дают ростки, когда почва теплая, с температурой около 20 градусов. Корни у картофеля пойдут не раньше, чем земля нагреется до 7 градусов.
Нормальное развитие ботвы и клубней происходит в почве, нагретой до 15–20 градусов. Повышение температуры до 30 градусов тормозит рост растения. Если воздух раскалился свыше 42 градусов, ботва прекращает расти. Она выдерживает лишь кратковременное похолодание воздуха до минус одного — полутора градусов и останавливается в росте, когда температура опустилась ниже 7 градусов. Продолжительные холода весной могут всходы убить, но они появятся вновь, если посажены не очень мелкие клубни.
Самый активный прирост клубней наблюдается с прогреванием почвы до 16–19 градусов. Понижение температуры на поверхности земли до 6–7 градусов или ее повышение до 23–25 градусов прирост задерживают. Клубнеобразование прекращается при температуре 29–30 градусов, и в этом случае необходим полив.
Картофель светолюбив. При недостатке света будет мало клубней, и те низкого качества. При посадке очень важно правильно расположить картофельные рядки. В северо-южном направлении растения в течение дня освещаются равномернее по сравнению с западно-восточным.
Картофель растет на различных землях. Лучшие же урожаи собирают на окультуренных легких и средних суглинках. Чем менее плотная почва в зоне клубнеобразования и чем лучше корневая система снабжена кислородом, тем сбор будет выше. По объему оптимальной считается плотность почвы, когда ее 1 куб. см весит 0,9–1,2 г. А гумуса (органики) должно быть хотя бы 2 процента.
Картофель хорошо себя чувствует на разложившихся торфяниках с потенциально высоким плодородием и благоприятными физическими свойствами (скважностью, влагоемкостью).
Все же на многих почвах картофель нуждается в дополнительном питании — в фосфоре, калии и азоте.
При недостатке азота надземные органы растения развиваются слабо, листья приобретают бледно-зеленую окраску. Не менее опасен избыток этого элемента для растения: тогда буйно разрастается ботва, образование клубней задерживается, они теряют устойчивость к механическим повреждениям при уборке и к болезням во время хранения. Зачастую от излишних доз азота в клубнях скапливаются нитраты в значительном количестве, превышающем предельно допустимую концентрацию.
Чтобы этого избежать, азотные, фосфорные и калийные удобрения вносят одновременно, в смеси.
Питание фосфором в достатке способствует развитию корневой системы, ускоряет формирование клубней, накопление в них крахмала. Нехватка фосфора угнетает рост куста и задерживает цветение.
Калий делает картофель устойчивее к заморозкам и болезням. При калийном голодании листья приобретают бронзовый оттенок, желтеют и отмирают по краям. Калий ускоряет передвижение углеводов из листьев в клубни. С каждой тонной клубней из почвы выносится в среднем около 5 кг азота, 2 кг фосфорной кислоты и 9 кг калия. Энергичнее всего картофель поглощает элементы питания в период бутонизации и цветения, когда происходит интенсивный прирост ботвы.
Сложности с семенным материалом и подбором сорта испытывают те, кто получил небольшие по размерам участки земли и решил занять их картофелем. Выращивать собственные семена, сохранять их до весны, перевозить к месту хранения и обратно на участок хлопотно и не всем по силам. Проще положиться на помощь специализированных семеноводческих хозяйств. Их в России достаточно во всех регионах. Эти хозяйства располагают необходимыми семенами районированных сортов высоких репродукций для продажи. На каких началах ведется реализация материала, решают местные власти. В распространении сортов участвуют отделения «Сортсемовощ», магазины по продаже семян овощных культур. Иногда этим занимаются кооперативы, заключающие долгосрочные соглашения на поставку картофеля предприятиям и организациям.