Далее, весной 1897 года была установлена радиотелеграфная связь на расстоянии 600 м между берегом и кораблями в Кронштадтской гавани, летом — на расстоянии до 5 км между кораблями. При этом в ходе испытаний было обнаружено отражение радиоволн посторонним металлическим телом (кораблем), попавшим на прямую линию между передатчиком и приемником, что было отражено в отчете Попова и могло бы послужить основой для исследований по радиолокации. Однако, опять-таки, радиолокация была повторно открыта и запатентована четверть века спустя в США. У нас же опыты по созданию радаров проводились перед Второй мировой войной в обстановке строжайшей секретности.
А. С. Попов по своему характеру был больше теоретик, нежели практик. Между тем в июне 1897 года в журнале The Electrician появилась статья главного инженера телеграфов Великобритании В. Г. Приса, где была описана аппаратура Г. Маркони, на которую итальянский изобретатель получил британский патент, признаваемый во многих других странах.
Выступление В. Приса и публикация патента Маркони дали возможность Попову уже открыто выступать в 1897 году с докладами о результатах своих работ и сравнении их с результатами, полученными Маркони. Но попыток получения патента и на сей раз предпринято не было.
Пока Попов продолжал свои эксперименты, продвижением его изобретения занялся французский предприниматель и инженер Э. Дюкрете. Пользуясь указаниями Попова и возможностями своей мастерской, Дюкрете наладил выпуск радиоаппаратуры для судов по заказам Морского ведомства России и для французского флота.
Тут, видимо, и теоретик Попов понял, что радио имеет большое практическое будущее. И на свое очередное изобретение — первый в мире детекторный «телефонный приемник депеш» — он уже получил патенты в России, Франции, Британии, Бельгии, Швейцарии, США, Испании, Италии. Основным элементом нового приемника стал усовершенствованный когерер — первый кристаллический диод. Этот телефонный приемник был впервые применен на практике при налаживании радиосвязи на дистанции в 47 км между островами Кутсало (г. Котка, Финляндия) и Гогланд в Финском заливе. Эта радиолиния помогла организации спасательных работ на броненосце «Генерал-адмирал Апраксин», напоровшемся на камни в результате навигационной ошибки вахтенного штурмана. Заодно радиодепеша, переданная на ледокол «Ермак», помогла спасти финских рыбаков, унесенных в открытое море на оторвавшейся льдине.
Все это способствовало принятию беспроволочной телеграфии на вооружение судов военно-морского флота и организации в 1900 году в Кронштадте мастерской по ремонту и изготовлению корабельных радиостанций.
Получили работы Попова и зарубежное признание. На Международной промышленной выставке 1900 года в Париже он был удостоен Большой именной золотой медали.
Весной 1901 года А. С. Попов принял предложение Н. Н. Качалова, директора Электротехнического института, занять освободившуюся должность профессора физики. С 1904 года Попов начал сотрудничество с фирмой «АО Русские электротехнические заводы» и германским Обществом беспроволочной телеграфии Telefunken, организовавшими в Петербурге производство «приборов беспроволочной телеграфии по системе профессора А. С. Попова и германского Общества беспроволочной телеграфии Telefunken». И все же Попов понимал, что опоздал. Последний год его жизни был омрачен печальными итогами Русско-японской войны, во время которой погибли многие его ученики и коллеги по Минному классу. А ведь исход того же Цусимского сражения, возможно, был бы иным, если бы на российской эскадре были хорошо налажены разведка и связь. Вдобавок, в первые же месяцы войны погиб адмирал С. О. Макаров, активный сторонник внедрения радио на флоте. Эскадренный броненосец «Петропавловск» с адмиралом на борту подорвался на японских минах.
В сентябре 1905 года А. С. Попов был избран на должность директора Электротехнического института. Но грянула революция, в которой приняли участие многие сотрудники института. Попова вызвали в Министерство внутренних дел, которому подчинялся институт. Состоялся тяжелый разговор, в результате которого у Попова произошло кровоизлияние в мозг. Он скоропостижно скончался 13 января 1906 года (31 декабря 1905 года по старому стилю) в возрасте всего 46 лет.
Вопрос о приоритете в изобретении радио обсуждался практически непрерывно в течение всего XX века. В Мемориальном музее А. С. Попова Санкт-Петербургского государственного электротехнического университета ныне собраны документы, доказывающие приоритет А. С. Попова в изобретении радио. Неоднократно музей посещали президенты Международного института инженеров по электротехнике и электронике. По их инициативе музей обратился в Исторический центр международного института с просьбой отметить памятной доской «Milestone» день 7 мая как веху в истории развития электротехники. В 2005 году такая доска была установлена в СПбГЭТУ у входа в Мемориальный музей-лабораторию А. С. Попова.