ЧИТАТЕЛЬСКИЙ КЛУБ
Уж чего только об этом существе не говорили! Йети, бигфут, снежный человек, сасквоч — все это названия таинственного человекообразного существа большого роста, покрытого густой шерстью и передвигающегося на двух ногах. Его видели в лесах и горах, в Гималаях, на Алтае и в Северной Америке.
Нашлось даже множество очевидцев, которые утверждали, что снежный человек выглядит то ли как гигантская человекообразная обезьяна из гигантопитеков (которые вымерли еще миллион лет назад), то ли как гибрид неандертальца и Денисовского человека.
Но существует ли снежный человек на самом деле? Что говорят по этому поводу ученые?
Олег Киреев, г. Тамбов
Несмотря на колоссальное количество историй про снежного человека, серьезная наука им почти не занимается. Обычно исследователи отмахиваются от описания очередного случая как от обычной фальшивки, и на то у них есть все основания. Чего стоит, например, случай 2008 года, когда в очередном йети из штата Джорджия распознали чучело из меха опоссумов и гориллы.
Все это кое-кому изрядно надоело. И вот генетик Брайан Сайкс из Оксфорда вместе с коллегами из Швейцарии, Германии, Франции и США решили, наконец, закрыть вопрос о подлинности снежного человека. Для начала они собрали образцы шерсти, которые приписываются йети, — их оказалось 57. Образцы присылали как музеи, так и отдельные энтузиасты со всего мира, в том числе из России и Индии. Возраст образцов был самый разный, некоторые хранились уже 50 лет.
На первом этапе работы исследователи сразу отбросили те образцы, которые попросту не были шерстью, то есть всякие растительные и искусственные волокна.
Оставшиеся 37 образцов подвергли генетическому анализу. Особая трудность состояла в том, что шерсть йети была сильно загрязнена обычной человеческой ДНК. То есть образцы были захватаны руками любопытных. Анализировали не всю ДНК, а лишь ту, которая кодирует рибосомную РНК митохондрий — именно ее часто используют для опознания биологических видов.
7 образцов пришлось отбросить, из них невозможно было получить достаточно ДНК для идентификации видовой принадлежности. Оставшиеся 30, как пишут авторы работы в Proceedings of the Royal Society B, принадлежали кому угодно, но только не «неизвестному человекообразному примату».
Среди тех, чья шерсть проходила как шерсть йети, были коровы, лошади, еноты, люди, олени, койоты, дикобразы и даже чепрачный тапир — единственный из тапиров, обитающий в Азии.
Два образца, впрочем, оказались довольно любопытны. В них нашли ДНК полярных медведей, однако образцы были родом из Бутана, причем один из них совершенно точно принадлежал настоящему медведю, убитому 40 лет назад. Возможно, нынешние гималайские медведи (или некоторые их популяции) имеют среди своих предков древних полярных медведей, которые потом здесь полностью исчезли.
«Разумеется, не стоит полагать, что такие «образцы йети» есть результат преднамеренного мошенничества, — рассудили исследователи. — Наша психология — штука сложная, и вера в мифическое существо способна сильно влиять на восприятие человека: нам и впрямь может показаться, что мы видели что-то такое, так что потом мы будем выдавать найденную на месте происшествия шерсть за доказательство существования йети. Что ж, в этом случае очень кстати оказываются новейшие методы генетического анализа».
Впрочем, настоящих фанатов снежного человека вряд ли проймешь молекулярной генетикой. Во-первых, некоторые образцы, как было сказано, остались без анализа ввиду их плохого состояния, «и, может быть, как раз они.» — ну и так далее.
ДАВНЫМ-ДАВНО
Вы когда-нибудь задумывались, чем чистили свои сапоги знаменитые мушкетеры, точнее, их слуги — жиром, маслом, дегтем, скипидаром, воском или салом?
Все перечисленные вещества раньше использовали для смазывания кожаной обуви. Но мушкетеры пользовались ваксой — особой мазью для чистки обуви, изобретенной во Франции при Карле II. Причем рецептура первой сапожной косметики напоминала выдержку из кулинарной книги: «Взбить сырое яйцо с небольшим количеством печной сажи. Смесь развести в нескольких ложках уксуса или пива. Получившейся жидкостью смазывать сапоги и башмаки с помощью кисточки». Со временем технология приготовления ваксы усложнялась, изобретались все новые рецепты. Использовались бура, поташ, органические растворители, кислоты. Сильнодействующие химические реагенты требовали тщательного соблюдения инструкций — неправильно приготовленная мазь могла быстро разрушить кожу сапог или ботинок. Помимо пчелиного воска, стали применять горный — органическое вещество, близкое по составу к парафину, или карнаубский воск — блестящий налет с листьев бразильской пальмы Copernica Cerifera, а также ланолин — естественную жировую смазку шерсти животных.