Здесь стоит, наверное, кое-что пояснить. Разработка китайских исследователей базируется на теории суперкавитации, а также на изобретении советского ученого Михаила Меркулова и его коллег, еще в 70-х годах XX века разработавших торпеду «Шквал», которая смогла развить на испытаниях скорость более 370 км/ч.
В дальнейшем Меркулову удалось впервые в мире создать реальный образец подводной ракеты, способной развивать скорость в 200 узлов. К недостаткам «Шквала» нужно отнести малый радиус действия, связанный с необходимостью большого расхода энергии для создания суперкавитации, а также невозможность управлять ракетой во время ее движения.
Суть же данной технологии, как уже говорилось, заключается в том, что вокруг торпеды создается своеобразный воздушный пузырь и «Шквал» не плывет, а как бы летит в воде.
Теоретически суперкавитирующее судно может достичь под водой скорости 5 800 км/ч, полагал Меркулов, что позволит сократить время трансатлантического подводного «круиза» до 1 часа, а для транстихоокеанского потребуется менее 2 часов.
Однако на практике технология суперкавитации столкнулась с двумя основными проблемами. Во-первых, для создания и поддержания воздушной оболочки судно должно быть погружено в воду на высокой скорости — около 100 км/ч. Во-вторых, им практически невозможно управлять с помощью обычных рулей, поскольку они не будут иметь контакта с водой внутри пузыря. Как результат, применение суперкавитации было ограничено торпедами, способными двигаться только по прямой. По этой же причине не было речи и о создании пилотируемых кораблей, использующих этот принцип.
Однако китайские ученые нашли способы решения обеих проблем. После погружения в воду судно будет постоянно орошаться водой через специальную мембрану по всей поверхности, что существенно снизит сопротивление воды на малой скорости. После достижения скорости 75 км/ч субмарина войдет в состояние суперкавитации, а мембрана на ее поверхности будет выполнять роль рулевого управления, изменяя уровень трения на разных частях судна. Инженерам КНР осталось лишь сконструировать мощный подводный двигатель, чтобы обеспечить подводной лодке необходимую дальность и скорость разгона.
К сказанному можно добавить, что разработками технологии суперкавитации, кроме России и Китая, занимаются США, Германия, Франция и Иран. Франция в рамках программы Action Concertee Cavitation провела несколько испытаний ракет «Шквал», полученных из России. Германия, США, Китай и Иран также начинали с копирования советских технологий. Так, Китай после развала СССР приобрел 40 торпед «Шквал» в Казахстане.
Что же касается США, то американцы утверждают: все началось с американского ученого Леонарда Гринэра. В 1967 году он опубликовал сборник статей о технологии суперкавитации. Ныне Научно-исследовательский центр подводной войны NUWC (Naval Undersea Warfare Center) в рамках программы SUPERCAV проводит исследования для создания высокоскоростной суперкавитирующей подводной ракеты. Координацией разработки суперкавитационного оружия в США занимается Управление военно-морских исследований (Office of Naval Research) в Арлингтоне, штат Вирджиния.
Немецкие ученые вплотную занялись исследованием суперкавитации в конце 70-х годов XX века. Десятилетие спустя компания Diehl Defence провела успешные испытания первого прототипа подводной ракеты Barracuda, предназначенной для защиты от существующих и перспективных торпед и для поражения подводных лодок.
Barracuda оснащена инерционной системой навигации, блоком самонаведения, поворотным носом конусообразной формы. Твердотопливный ракетный двигатель обеспечивает ракете подводную скорость в 800 км/ч (по заявлению разработчиков). Отличительной особенностью ракеты Barracuda является управление по данным инерциальной системы, антенная решетка которой размещена в коническом обтекателе, также выполняющем роль рулевого устройства ракеты.
На сегодняшний день были изготовлены несколько опытных образцов подводной ракеты. Во время испытаний они успешно продемонстрировали «стабильные прямые и изогнутые траектории движения». Предполагается оснастить ракетоторпедой Barracuda подводные лодки и надводные корабли.
Полагают, что новая немецкая подводная ракета Barracuda быстрее, маневреннее и точнее «Шквала». Благодаря уникальной системе самонаведения она способна перехватывать «Шквал» и другие высокоскоростные торпеды. По неподтвержденным данным, общая масса Barracuda составляет 110 кг, длина 2 300 мм, калибр 160 мм, масса ВВ 10 кг, дальность хода 1 000 м.