— Прости, чуть не накосячили, — повинился стихийник.
— Да, прости, мы будем осторожнее, — заверил артефактор.
— Угу, — поддакнул бестиолог.
Главарь лишь с сомнением покачал головой и решил отвлечься, чтобы успокоиться. Вместо того, чтобы злиться из-за того, чего, к счастью, не произошло, он предпочёл думать об открывающихся перспективах на этот учебный год. Вернее, о предстоящем развлечении, которое ему обеспечит одна, вроде бы, талантливая, но оказавшаяся совсем не в том месте адептка.
— Хм, умная неумейка, значит, да? Занимательное сочетание… — эльф ухмыльнулся.
"Что ж, посмотрим, насколько ты умна, детка…" — он мысленно чуть ли не руки потирал, довольный, что его скука будет развеяна.
— А вот, кстати, и она, — Крис кивнул в сторону холла.
— Которая? — Лэнд посмотрел в указанном направлении.
— Та, что без мантии, в голубом, — проговорил артефактор — и вся компания, как по команде, уставилась на девушку, которая постепенно приближалась.
— Ты уверен? Откуда знаешь? — спросил эльф, не отрывая взгляда от девичьей фигурки.
— Да тут девчонки (Крис специально не стал уточнять, кто именно) прислали её изображение по магической почте. К тому же… вот… — он подал Главарю свёрнутую газету. — Первый разворот, третья страница.
Тот мельком взглянул на магографию в газете и снова "прилип" к "оригиналу":
— Почему раньше не дал статью посмотреть?
— Да там бред всякий написан, — отмахнулся Крис. — Мы потому и пошли к кабинету декана, чтобы, если получится, поподробнее узнать, что там и как на самом деле. А снимок я как раз собирался показать…
— Во-первых, я сам прочитаю и решу, бред в этой статейке или нет. Во-вторых, реальность мне нравится гораздо больше, чем какие-то картинки. Поэтому… давайте посмотрим поближе, какой у нас улов намечается… — предвкушающе проговорил Главарь и активировал заклинание "орлиный глаз", улучшающее остроту зрения.
Изящная миловидная блондинка неторопливо шла через холл и пыталась не смотреть по сторонам. Вот именно, что пыталась. Однако с каждым шагом ей было всё сложнее делать вид, будто окружающая обстановка её мало интересует. Как и неприятные шепотки, раздававшиеся со всех сторон. Альвинора мужественно старалась "не уронить лицо", но Лэнд прекрасно видел подрагивающие ресницы, и то, как она слегка прикусила нижнюю губку в попытке сдержать одолевавшие её, без сомнения, совсем не радужные эмоции.
"Мда, попасть на язык всей академии… Это далеко не самое приятное, что может случиться в жизни, — рассуждал он. Главарь презрительно оглядел жужжащих адептов. Эльф девушке не сочувствовал, вовсе нет. У него было пока ещё слишком мало информации, чтобы делать какие-то определённые выводы. Но то, что все эти неудачники вокруг перемывают кому-то косточки (без его на то ведома!), порядком раздражало. — Кучка отбросов! Только дай языками почесать. Элитная академия, называется".
По мере приближения Альвиноры парень мог лучше оценить её внешность. Девушка была хороша, даже очень: правильные черты лица, аккуратный носик, красиво очерченный рот, кожа приятного персикового оттенка.
— Действительно, милашка, — заметил он. — А какие у нас глазки? — эльф присмотрелся. — М-м-м… Голубые, не блёклые, а красивого насыщенного цвета. Как небо в ясный день, — сам себе удивившись, отметил Лэнд.
Вот и его друзья тоже удивились подобному высказыванию.
— И с каких это пор ты стал романтиком? — озадаченно посмотрел на эльфа артефактор.
— Романтиком?! Чушь какая! Я просто констатирую факт! — Лэнд окатил Криса облачком холодного тумана, чтобы тот не говорил всякую ерунду, однако и себе отвесил мысленный подзатыльник: "Только в следующий раз констатируй в уме, а не вслух!"
Артефактор понял намёк и прикусил язык, внутренне посмеиваясь. Что ни говори, но в его друге наконец-то дала о себе знать эльфийская тяга к прекрасному и умение тонко чувствовать. Хотя Главарь всячески отрицал наличие в себе подобных качеств и неоднократно заявлял, что гордится лишь воинским искусством эльфов.
Лэнд вглядывался в лицо девушки, в её изящную фигуру. Несмотря на внешнюю привлекательность, что-то в ней его настораживало, беспокоило, хотя он и не мог пока толком понять, что именно. Какое-то едва уловимое несоответствие. Для него внешняя оболочка, конечно, имела значение, но не большее, чем внутреннее содержание. И до этого "содержания" ему ой как захотелось добраться. Слишком уж часто ему на пути попадались "фрукты" в красивой обёртке, но с гнилым нутром.