— Интересно, как они это делают? — спросил Тадек.
— Процесс усвоения азота из воздуха довольно сложен. Помогают в этом растениям специальные бактерии, называемые клубеньковыми. Эти бактерии живут исключительно на растениях из семейства бобовых. Поэтому-то мы и говорим, что эти растения способны усваивать азот из воздуха.
Теперь вам понятно для чего перекопали грядку с люпином?
— Потому что он наелся из воздуха азота, — пошутил Томек.
— В твоей шутке есть доля правды, — серьезно сказал пан Станислав. — В природе идет постоянная борьба за азот и его соединения, которые необходимы для развития не только растительных, но и всех животных организмов. Кто не может сам усваивать соединения азота из воздуха, тот должен силой забирать их у других.
— Папа, ты забыл о люпине, — припомнил Томек.
— Потерпите еще минуточку. Итак, бобовые растения погибают и оставляют после себя в земле богатое наследство: целые склады азотных соединений.
Эти соединения становятся добычей растений. В один прекрасный день растение съедает травоядное животное. Таков путь азота в животный организм, где он участвует в образовании органического белка и разнообразных его производных.
Травоядное животное становится добычей хищника и человека, а азот, содержащийся в органических белках, путешествует дальше.
Однако на этом круговорот азота в природе не кончается. После смерти растительного или животного организма начинается разрушение остатков, так называемое гнилостное разложение. В этом процессе деятельное участие принимают два вида бактерий: один из них вызывает разложение белка, при котором азот переходит в растворимые в воде неорганические соединения. Вымываемые водой, эти соединения переходят в почву и могут потом усваиваться растениями. К сожалению, наряду с этими бактериями имеются и другие, работу которых можно смело назвать «антиобщественной». Эти бактерии возвращают в атмосферу азот, находящийся в гниющих белках.
— Вот это да! — закричал Томек. — Настоящая борьба! Одни бактерии помогают растениям усваивать азот из воздуха, а другие помогают возвратиться ему в атмосферу.
— Борьба с неравными силами, — сказал пан Станислав. — Клубеньковые бактерии могут жить только на бобовых растениях, которых, в конце концов, не так уж и много. Зато «антиобщественных» бактерий на земном шаре живет значительно больше.
— Значит, азота на земном шаре — остается все меньше и меньше? — заволновался Тадек.
— К счастью, нет. Я не упомянул еще об одном союзнике растений — грозовых разрядах.
Ребята насторожились:
— Что имеет общего гроза с растениями? Чаще всего во время грозы ветер ломает и уничтожает растения!
— И все-таки гроза приносит гораздо большую помощь, чем убытки. Вы знаете, что в воздухе наряду с азотом находится кислород. Молния — это не что иное, как мощный электрический разряд, нагревает воздух до очень высокой температуры, при которой происходит химическая реакция окисления азота. Образующаяся в результате двуокись азота легко растворяется в дождевой воде. Вместе с дождевыми каплями двуокись азота попадает в почву и усваивается затем растениями.
По данным исследований в Европе на каждый гектар почвы «падает с неба» 13 кг соединений азота в течение года. В тропиках это число увеличивается до 50 кг.
— Я догадался! Я догадался! Я знаю теперь, почему в тропических странах такая буйная растительность! — обрадовался Томек и, сделав эффектную паузу, продолжал: — потому что там в почве находится много соединений азота.
— Ты прав, но не совсем, — сказал пан Станислав. — Приведу вам такой пример. Еще сто лет тому назад в Европе собирали около 500 кг овса с одного гектара почвы. Теперь же, внося в почву искусственные удобрения, особенно азотные, урожай повысили до 2,5 тысячи кг. Есть разница, правда?… Что-то носы у вас подозрительно покраснели, вы не замерзли?
— Нет, нет. Расскажи еще что-нибудь, — наперебой стали просить близнецы.
— Я мог бы вам рассказать еще очень много интересного и о бактериях и об азоте. Но мне кажется, что скоро мама позовет нас обедать, поэтому я только «подведу итоги».
На примере азота вы познакомились с круговоротом веществ на земле. Запомните, что изучение круговорота веществ имеет большое практическое значение, так как помогает изменять природные условия в желаемом для человека направлении.
Александра Сенковская