После еды пан Казимир вынул из портфеля и положил на стол стопку фотографий. Ребята придвинулись поближе.
— Покажу вам сначала Сандомеж, живописно раскинувшийся на берегу Вислы. Там было тихо и спокойно до тех пор, пока не нашли пески, которые с успехом начали использовать в качестве сырья для производства стекла. Тогда-то и было решено построить здесь большой стекольный завод. Удобно и то, что транспортировка сырья и готовой продукции производится по Висле, а затем по специальному каналу, подходящему прямо к складам.
— А когда Висла замерзает, как тогда? — заволновался Томек.
— При постройке завода было предусмотрено и это: песок привозят заранее и хранят на складах. Кроме того, завод имеет свою собственную железнодорожную ветку.
— Дядя Казимир, вы начали рассказывать о песке, — возвратился к началу разговора Тадек.
— Да, да, папочка, ты нам лучше рассказывай все по-порядку, — попросили Гося и Антек.
— Отлично: мне будет легче вам рассказывать, а вы лучше сможете себе все представить.
Итак, песок-путешественник попадает на конвейер и подается прямехонько в огромные сушилки. Высушенный песок тщательно просеивают и передают дальше. В следующем помещении находятся другие сырые материалы, не требующие такой подготовки и поэтому спокойно ожидающие своей очереди в специальных резервуарах. Возле каждого резервуара находятся маленький резервуар и весы, так как вес каждого материала строго установлен и ошибки не может быть. Все устройства работают автоматически. Раздается специальный сигнал и каждый резервуар приготавливает заданную порцию материала. Еще один сигнал — порция высыпается на проходящий внизу конвейер. После этого…
— Я не понимаю, — прервал отца Антек. — Ты говоришь о резервуарах для сырых материалов, а ведь там есть только песок и сода!
— Это было бы слишком просто, — засмеялся пан Казимир. — Песок и сода — главные материалы. Кроме них имеется еще множество вспомогательных, благодаря которым повышается качество стекла. Запомните, что я вам рассказываю о производстве оконного стекла. При производстве других видов стекла вспомогательные материалы изменяют свойства стекла: прозрачность, хрупкость, цвет и так далее.
Я был очень удивлен, когда узнал, что кроме главных и вспомогательных сырых материалов в состав сырья входит также определенный процент стеклянного боя и обязательно того же самого стекла, какое изготовляется на заводе. Это делается для еще большего улучшения качества стекла.
Пан Казимир прервал свой рассказ и попросил стакан чаю.
— В горле пересохло, — улыбнулся он, — а хотел бы еще о многом вам рассказать.
Ребята со всех ног бросились выполнять просьбу. Гося побежала в кухню, Антек подал сахар, Томек подвинул ближе печенье, а Тадек, стараясь помочь, только усиливал суету.
— Итак, мы закончили с сырыми материалами, — отхлебнув из стакана чай и обретя новые силы, сказал пан Казимир.
— Дежурный техник в застеклённой кабине, нажимая соответствующие кнопки, руководит движением порции готового сырья в стекловаренной печи. Сердцем такой печи является огнеупорный бассейн-ванна, поэтому печи называются ванными. За отоплением ванны газовыми горелками и уровнем стекломассы в ней следит другой дежурный техник. Размеры ванны таковы, что она одна занимает целое здание, которое вы видите на фотографии вот здесь, с круглой крышей.
Наблюдательные ребята немедленно задали новый вопрос:
— А что находится во втором, таком же здании?
— Там находится вторая ванна-близнец. Материалы, попав в ванну, плавятся при температуре 1500 °C, а полученная стекломасса тщательно перемешивается во время своего длительного путешествия во вторую часть ванны.
Итак, мы приближаемся к самому интересному — изготовлению оконного стекла.
Сандомежский стекольный завод производит оконное стекло в виде огромных листов шириной 3 метра и длиной до 5 метров. Таким листом стекла можно было бы прикрыть пол в моем кабинете.
Тут ребята не выдержали и отправились еще раз осмотреть кабинет пана Казимира с новой точки зрения.
— Большущие какие, эти листы! — с восхищением сказал Антек, вернувшись.
— Папа, расскажи, пожалуйста, подробнее, как делают из расплавленного стекла листы? — попросила Гося. — Ведь их не выдувают, правда?
— В каждой печи-ванне имеется четыре прямоугольные камеры, выступающие из печи в виде заток. Над каждой затокой расположена специальная машина для производства листового стекла. В машинах не прерывают ни на секунду своего вращения множество пар прокатных вальцов. При этом они вытягивают приблизительно на высоту четвертого этажа ленту стекла требуемой толщины.