— Тихо! — осмотрелась по сторонам Гося и вынула из кармана красную зубную помаду. — Нарисую ему еще и рот, — заявила она.
Дети окружили странную фигуру, стоящую среди фруктовых деревьев и напоминающую издали силуэт человека. Это «нечто» было одето в старый плащ, а на голове, сделанной из волейбольного мяча, лихо была надета набекрень фуражка; вместо глаз, в круглых дырках виднелись маленькие лампочки. На шее современного чучела висел микрофон!
Положив последний штрих помады, Гося произнесла тоном, не терпящим возражений:
— Назовем его Юзек. Ну, Юзек, до свидания! Смотри, веди себя хорошо!
Группа друзей двинулась медленно по направлению к дому, проверяя по дороге электрический провод. Войдя в кухню, Антек торжественно заявил пани Кристине, что теперь она может не беспокоиться, воришка, решившийся полакомиться чужими яблоками, обязательно попадется им в руки.
В это время совсем уже стемнело и ребята решили в последний раз проверить исправность микрофона.
— А я думаю, что у нас ничего не получится, — пессимистически заявил Томек. — Ведь мы не знаем, когда «он» придет и когда надо будет кричать в микрофон.
Антек подошел к микрофону и громко сказал:
— Нельзя красть чужие яблоки!
— Ой, мамочка! — неожиданно раздался в саду испуганный голос и что-то зашелестело среди деревьев.
— Брать мешок и — вперед, — заволновались ребята.
— А ты, Войтек, останься и все время говори что-нибудь в микрофон, — крикнул уже из коридора Тадек, и двоюродный брат, самый младший, нехотя подчинился.
В саду немедленно раздался странный, не похожий на человеческий голос:
— Стой! Ни с места, иначе произойдет несчастье!
Близнецы подбежали к дереву, под которым, дрожа от страха и боясь сделать шаг, стоял застигнутый врасплох воришка.
Ребята приблизились сзади и набросили на голову мальчишке мешок. Это было не трудно сделать, так как он не сопротивлялся, а все время только тихонько бормотал:
— Ой, мамочка, что же теперь со мной будет!
Томеку пришла в голову «гениальная», как он сам похвастался, мысль. Быстренько пошептался с Антеком и, не прошло и минуты, как Тадек и Антек вели ничего не видевшего «пленного» по саду, терпеливо и обстоятельно объясняя при этом, что направляются к страшному чародею, перед которым придется ему держать ответ за свои поступки. В это время Томек в кабинете отца в спешке приготавливал «чары» и придумывал для себя «чародейский» костюм.
В саду раздался крик совы, условный сигнал, что все готово, и ребята ввели мальчишку в кабинет, сняли с головы мешок, а сами быстренько спрятались за шкаф.
Привыкнув к свету, ослепившему его в первую минуту, пленник с удивлением осматривался по сторонам. Томек был одет в длинный японский халат мамы, а на голове сверкал «золотом» маскарадный остроконечный колпак. Разрисованное лицо припоминало не столько чародея, сколько индейца из повестей Фенимора Купера.
Однако самое большое впечатление производило освещение кабинета, который, как вы, ребята, помните, находился в подвальном помещении и не имел окон. На лабораторном столе в испарительнице горело немножко денатурата, а над испарительницей лежала сетка с пищевой солью, которая, разогреваясь, окрашивала пламя в оранжевый цвет. Голубой свет горящего спирта и оранжевый кухонной соли только усиливали впечатление нереальности всего происходящего.
Томек-чародей торжественно сказал:
— Какое же преступление ты совершил, почему мои слуги привели тебя сюда?
Пленник еле слышно пробормотал:
— Я… я ничего плохого не сделал!
Чародей подозрительно посмотрел на него.
— Сейчас проверим. Положи-ка ладони на этот вот лист бумаги, — приказал Томек. Две маленькие грязные ладони послушно легли на стол.
Из-за шкафа послышался еле сдерживаемый смех. Это Тадек и Антек, догадавшись в чем дело, заранее предвкушали удовольствие.
Дело в том, что на бумагу, лежавшую на столе, Томек предварительно нанес слова раствором азотнокислого натрия, то есть селитры, в воде. И действительно, через некоторое время можно было уже прочесть несколько кривые буквы: «ХОТЕЛ УКРАСТЬ ЯБЛОКИ».
— Ой, мамочка, — повторил свое заклинание «подсудимый». — Я не крал!
— Нет? — засмеялся иронически чародей. — Сейчас проверим еще раз!
Томек взял со стола другой лист бумаги, и опять перепуганный воришка должен был притронуться к нему руками. После этого Томек подержал бумагу над пламенем горящего денатурата. Кривая надпись: «ХОТЕЛ УКРАСТЬ ЯБЛОКИ» появилась и на этот раз.