Метеорит, упавший в Монахансе, относится к простым хондритам, они считаются осколками астероидов, на которых нет или почти нет воды. Но поваренная соль с капелькой воды внутри говорит о том, что в месте образования этого метеорита было достаточно много воды, чтобы там существовал концентрированный раствор соли, из которого позже выпал кристалл с остатком воды внутри. Значит, либо астероид когда-то столкнулся с ядром кометы (эти ядра состоят изо льда), либо наши знания о происхождении астероидов и их составе неточны. В любом случае находка сильно изменит представления не только о происхождении Солнечной системы, но и о зарождении жизни и ее распространенности во Вселенной. Возможно, в Солнечной системе было много воды, то есть много мест, где условия позволяли зародиться жизни.
Загадка происхождения земной воды давно занимает ученых. Астрономы предполагали, что воду могли принести к нам кометы, бомбардируя Землю в первые несколько сотен миллионов лет ее существования. Тогда комет было гораздо больше, чем сейчас. Но благодаря космическим зондам мы теперь знаем, что в кометной воде гораздо выше доля дейтерия по сравнению с земной водой. Пока содержание дейтерия в воде из Монахансского метеорита не измерено. Если оно ближе к земному, чем к кометному, это означает, что метеориты тоже могли принести нам воду. Смешиваясь с кометной, метеоритная вода и наполнила земные океаны. Правда, некоторые специалисты указывают, что для метеоритов характерно высокое содержание ксенона. Если в древности приток метеоритов на Землю был так велик, что своей водой они помогли наполнить океаны, то в нашей атмосфере должно быть гораздо больше ксенона.
На снимке, сделанном под большим увеличением, показано включение воды (1) в кристаллике соли, а в воде виден пузырек газа (2).
Метеорит изучается в лаборатории.
Важно было бы определить содержание дейтерия в метеоритной воде. Но для этого придется раздавить весь миллиметровый кристаллик соли, в котором она обнаружена, чтобы не пропала ни одна молекула. Анализ будет проводиться в Англии, в лаборатории, имеющей большой опыт с подобными анализами.
Тем временем семьи мальчиков, игравших в баскетбол, продали остальной метеорит некоему коллекционеру за 23 000 долларов. Однако и городу Монахане кое-что досталось: на другое утро после первой находки заместитель шерифа обнаружил на соседней улице яму, в которой лежал еще один фрагмент метеорита. Оказалось, что воды в нем нет, а так как находка сделана представителем власти и не на частном участке, то этот камень выставлен теперь в стеклянном ящике в зале горсовета. И некоторые туристы даже делают крюк, чтобы заехать в городок и увидеть кусок того самого метеорита, в котором впервые нашли воду.
Через несколько месяцев после не особенно сложной полостной операции одна жительница Рио-де-Жанейро зашла по совсем другому поводу в поликлинику и с изумлением узнала, что у нее осталась лишь одна почка. Она немедленно подала в суд на больницу, где ее оперировали, дело тянется уже третий год, но решения пока нет.
Хирург утверждает, что доброкачественное новообразование, которое надо было удалить, обросло одну из почек, поэтому пришлось удалить и ее. Но эксперты говорят, что такой случай маловероятен. Пациентка упорствует в подозрении, что хирург удалил ее почку, чтобы дорого продать этот орган кому-то, нуждающемуся в трансплантации.
Этот случай не уникален. Два года назад была создана международная организация, защищающая тех, кто пострадал от нелегальной торговли органами. Подавляющее большинство случаев такой торговли связано с пересадками от чернокожих белым и от бедных богатым.
За последние тридцать лет пересадка органов из смелого эксперимента стала рутинным способом лечения неизлечимых болезней. В Бразилии более 130 хирургических центров обладают лицензиями на пересадку сердца, почек и печени. В Индии число пересадок почек приближается к трем тысячам в год. А в США около 50 тысяч больных стоят на очереди в ожидании того или иного органа, пригодного для пересадки.
В этой сфере крутятся огромные деньги. Всего лет десять назад сельские жители Индии и слыхом не слыхивали о том, что можно у живого человека удалить почку и кому-то ее пересадить, а сейчас не так уж редко можно услышать от крестьянина из глубинки, что ему пришлось продать свою почку, чтобы собрать деньги на приданое дочери или выплатить долги.
До 1994 года «рынок почек» был в Индии легальным, покупателями выступали в основном богачи из арабских стран Ближнего Востока. Сейчас продажа органов официально запрещена, но в законе имеется лазейка: разрешается «донорство», причем не только от родственников. Надо лишь получить разрешение от местного комитета здравоохранения. Но, насколько известно, эти комитеты сильно коррумпированы, и если богач готов заплатить за необходимый ему орган, он найдет деньги и на взятку.
Беспокойство вызывает и ситуация в Китае. Китайские и международные правозащитники утверждают, что там налажен сбор органов от казненных преступников. Печень, сердце, почки, роговица пересаживаются высокопоставленным китайцам или богатым пациентам в Гонконге, Тайване и Сингапуре. В 1998 году два гражданина КНР были арестованы в Нью-Йорке по подозрению в нелегальной продаже органов людей, казненных на тюремном острове Хайнань.
Некоторые правозащитные организации даже утверждают, что недавнее увеличение диапазона преступлений, наказываемых в КНР высшей мерой, связано именно с большой выгодой от международной торговли человеческими органами. В 1995 году в Китае вынесено около 2000 смертных приговоров, а в 1996-м — уже 6100, причем теперь смертью карается и воровство, и даже неуплата налогов! Правда, в 1999 году вынесено «всего» 3000 смертных приговоров, но это больше, чем во всех других странах, вместе взятых.
Официальный Китай отрицает эти обвинения, но отказывается допустить независимых наблюдателей для их опровержения. Тем временем на Западе опубликована секретная директива, выпущенная китайскими властями в 1984 году, согласно которой сведения об использовании трупов или органов казненных преступников объявлены строго секретными. Доктора дают подписку о неразглашении.
Недавно разразился скандал в ЮАР: из полицейского морга в Кейптауне в клиники и исследовательские институты, в том числе за границей, нелегально поступали роговицы, сердечные клапаны и другие ткани и органы «бесхозных» трупов, особенно негров и мулатов.
В Бразилии торговля органами официально запрещена, но власти смотрят сквозь пальцы на практику «взаимных подарков». Получатели органов могут преподносить донорам крупные подарки — от тысячи долларов до загородного дома.
Этот вариант, кажется, не может вызвать какие-либо этические возражения. Один дар «обменивается» на другой, а не на деньги. Но, как и в случае торговли за деньги, получается, что тот, кто может себе позволить отвалить пару тысяч долларов, получит почку или сердце немедленно, а менее удачливые будут ждать, иногда — годами.
• Немецкий физик Дитрих Клюг предлагает снабдить автомобили несложным автоматом, отключающим фары при остановке, оставляя гореть только габаритные огни. По его расчетам, не выключая фары в пробках и перед светофорами, автомобилисты Германии ежедневно тратят столько же электроэнергии, сколько ее производит почти за месяц одна из немецких АЭС. Потребление бензина в размерах страны снизится на три миллиарда литров.
• Каждую зиму на дороги США высыпают 10 миллионов тонн соли.
• За последний век яркость Солнца выросла на один процент.
• Как показали индийские исследователи в опытах на крысах, кофеин в больших дозах защищает от радиации. Правда, эффективная доза для человека была бы эквивалентна сотне чашек крепкого кофе в день.
• Прошлым летом вся территория Англии была покрыта аэрофотосъемкой, причем на снимках видны все объекты крупнее 25 сантиметров. Для съемки использовано 20 километров фотопленки. Эта детальнейшая фотокарта страны будет помещена в Интернет, а к концу 2000 года в нее войдут также Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия. В любом уголке мира, используя компьютер, можно будет «летать» над Англией, при желании опускаясь ниже и рассматривая подробности.