Обратимся к дням нынешним и к тем космическим явлениям, которые происходят «здесь и сейчас». Существует ли какая-либо угроза человечеству со стороны Космоса? К сожалению, на этот вопрос приходится ответить утвердительно. И это вряд ли удивит читателей, потому что многие из них наверняка видели такие научно-фантастические фильмы, как «Армагеддон» или «Столкновение с бездной». Сюжеты этих фильмов сходны. Их создатели показывают одну и ту же ситуацию — возможное столкновение ядра кометы или астероида с Землей. Такое неприятное событие — не просто вымысел фантастов, оно и в самом деле может произойти. Поэтому астрономы, специалисты в области космонавтики и других областей науки и техники на протяжении нескольких последних лет серьезно работают над тем, как предотвратить возможное столкновение нашей планеты с относительно малыми телами Солнечной системы — с кометами, астероидами. Неожиданное столкновение с крупным космическим пришельцем считается весьма маловероятным. Но ведь и сравнительно небольшие глыбы, врезавшись в Землю, способны вызвать огромные разрушения и неисчислимые жертвы.
Что же сделать, чтобы не допустить этого? Тщательно отслеживать движение каждого из возможных кандидатов в пришельцы, а в случае надобности — постараться либо изменить его орбиту (чтобы избежать столкновения), либо уничтожить (взорвать) на подступах к нашей планете.
В июле 1994 года около двадцати фрагментов ядра кометы Шумейкеров-Леви 9 врезались в Юпитер. Это было весьма грозное явление. Самая большая планета Солнечной системы, конечно, не развалилась на части, но долгое время профессионалы и даже любители астрономии видели следы от взаимодействия осколков ядра с облачными слоями Юпитера, в основном представляющего собой газовый шар.
Схема, выполненная московским астрономом В. Юревичем, поясняет, как примерно будут располагаться в пространстве в середине мая 2000 года планеты Нептун, Уран, Венера, Юпитер, Меркурий, Сатурн, Марс, Земля и Плутон по отношению к Солнцу. Как видим, получившаяся картина далека от идеального «парада планет», когда планеты должны были бы выстроиться в одну линию. Астрономические расчеты показывают: идеальный «парад планет» — событие маловероятное и практически в обозримом времени неосуществимо.
Страшно даже подумать, что случилось бы, окажись участницей такого столкновения наша Земля. Ведь было же «Тунгусское явление» (1908 год), ведь проходил же в мае 1996 года 500-метровый астероид на расстоянии 450 тысяч километров от Земли (для сравнения напомним, что Луна находится от нас на расстоянии 384 395 километра), ведь погибли же все-таки от чего-то динозавры и т. д. и т. п. Существует даже гипотеза о жутковатой синхронности двух явлений — массовых вымираний живых существ и падения огромных метеоритов. Подобное якобы происходит с периодом около 28 миллионов лет, и очередного «явления» остается ждать всего… 16 миллионов лет.
Могут ли представлять определенную угрозу для Земли большие планеты? Царящий порядок в Солнечной системе, ее устойчивость практически исключают возможность столкновения Земли с какой-либо из планет. Многочисленные предсказатели «конца света» с этим не спорят. Опасность они видят не в столкновении Земли с другой планетой, а в том, что иногда планеты могут выстроиться в одну линию, словно на параде. Явления, близкие к «параду планет», происходили неоднократно (и даже в совсем недалеком прошлом), но еще никогда это не стало причиной ужасных катастроф или несчастий.
Известно, что девять планет Солнечной системы находятся на разных расстояниях от нашего светила и соответственно имеют разные периоды обращения: 88 суток у Меркурия и почти 250 лет у самой дальней планеты — Плутона. При этом естественно, что расположение планет на орбитах непрерывно изменяется. Иногда происходят сближения тех или иных планет, изредка одновременно сближаются сразу несколько планет. Но располагаются они все-таки в пределах некоторого сектора, в центре которого Солнце, а не точно «выстраиваются в линию». Но и такое сближение сейчас стали объявлять как «парад планет».
Многие из наших читателей, вероятно, еще помнят «парад планет» 1982 года. В мае того года восемь планет оказались в секторе с углом раствора 65° (а вместе с Венерой, которая располагалась несколько в стороне, образовывался сектор с углом раствора 105°).
Как известно, ничего страшного тогда не произошло. И даже наоборот — американские ученые смогли использовать столь необычное расположение планет в интересах планетной астрономии. Маршрут автоматических станций удалось построить так, что они пролетели коротким путем вблизи всех планет-гигантов — Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна.
В 2000 году в «параде» будут участвовать пять планет: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. Так, 9 мая 2000 года эти пять планет окажутся в секторе с углом раствора около 46°. Еще через несколько дней (16 мая) раствор сектора сократится до 40° (крайними планетами в этом секторе окажутся с одной стороны Венера, с другой — Марс). Земля будет «принимать парад», находясь по другую сторону от Солнца. Уран, Нептун и Плутон окажутся далеко в стороне от места «парада».
Жаль, что в мае 2000 года не будет полного солнечного затмения, а то мы увидели бы на небе вблизи Солнца собравшиеся в довольно тесную группу Меркурий, Юпитер и Сатурн. Это действительно редкое сближение (такое бывает раз-два в столетие). Но увидеть все это великолепие можно было бы только днем — рядом с Солнцем. А поскольку полного солнечного затмения не будет, значит, «парад планет» 2000 года мы вообще не увидим. Но, может быть, как-то ощутим, став жертвами «конца света»?! Не беспокойтесь, ничего страшного не случится!
Ну а хотя бы что-нибудь должно произойти? В научном (а не оккультном!) плане кратко остановимся на двух проблемах, которые могут быть связаны с «парадом планет». Первая — гравитационное воздействие на Землю тех планет, которые собрались в довольно тесную группу. Вторая — возрастание солнечной активности, которая и без того приближается в 2000 году к максимуму очередного 11-летнего цикла. В обоих случаях речь идет о том, может ли суммарное гравитационное воздействие нескольких планет сыграть роль «курка», некого «спускового механизма», способного вызвать на нашей планете землетрясения или спровоцировать повышение активности Солнца. Исключить возможность того, что в 2000 году где-то произойдут мощные землетрясения, конечно, нельзя. Но такое, как известно, неоднократно случалось и в 1999 году, и в другие годы, когда не было никакого «парада планет». Проблема землетрясений в целом (и их предвестников в частности) сложна и едва ли может быть отнесена к числу решенных.
О том, насколько притяжение планет может влиять на солнечную активность, ученые тоже размышляют давно. Более 35 лет назад вышла моя книга «Природа солнечных пятен» (изд-во АН СССР, 1964 год), в которой была сделана попытка дать обзор представлений о солнечных пятнах и причинах их появления. Одна из «внесолнечных» гипотез уже в этой книге была отмечена как считающаяся «старой». Дело в том, что еще в XIX веке классики отечественной астрофизики Ф. Бредихин (1831–1904), А. Белопольский (1854–1934) критиковали «внесолнечные» гипотезы и утверждали, что притяжением Юпитера и других планет трудно объяснить наблюдаемые закономерности появления солнечных пятен.
Однако «внесолнечная» гипотеза в архив не сдана. До сих пор время от времени появляются ее противники и сторонники. Их не смущают вполне конкретные аргументы, в частности, то, что во время сближения планет в 1805 и 1845 годах солнечная активность оставалась на довольно низком уровне (хотя эти годы были очень близки к максимумам 11-летних циклов). К сказанному надо еще добавить, что проявление солнечной активности — это не только солнечные пятна, но еще и факелы, протуберанцы, вспышки и т. д. Если бы солнечная активность резко возросла из-за «парада планет», то какие-то из этих геофизических явлений должны были бы проявиться. Например, мощная вспышка способна изменить циркуляцию воздушных масс в земной атмосфере и даже вызвать незначительные колебания угловой скорости вращения Земли. Такое действительно иногда наблюдается. Однако до сих пор не выявлено никакой определенной связи между солнечной активностью (ее максимумами и минимумами) и мощными землетрясениями. Еще более проблематична связь солнечной активности с явлениями в тропосфере и погодой на Земле, следовательно, и оснований для предсказания каких-либо метеорологических катаклизмов тоже нет.