Это успел выпалить Юрек. Я знал, что он очень любил историю. Но больше всего интересовался рыцарскими подвигами, битвами и войнами. Экономическую историю считал слишком скучной. Теперь же он рассказывал об истории железа с неописуемым энтузиазмом.
Я поддержал этот энтузиазм как мог — чаем и бисквитами, приглашая своих гостей к столу.
— Ты прав, Юрек. Добыча железа из руды, то есть его выплавка, несомненно, принадлежит к числу самых древних отраслей промышленности в истории человечества. Это подтверждают и многочисленные археологические раскопки. В этом убедиться вы могли именно в Геологическом музее.
Много следов, свидетельствующих о добыче железа из руды, было найдено гораздо раньше, чем первые письменные сведения положили начало истории нашей страны. Эти следы относятся к периоду 400 или даже 700 лет до нашей эры, то есть примерно насчитывают 2 500 лет! Много таких троп, в частности, в Нижней Силезии, в Белицах, в Свентокшишских горах, в Рудах, около Лысой горы где имеются неплохо сохранившиеся рудники глубиной до 16 метров…
— Мы туда ездили летом, — воскликнул Кшись, — и видели эти рудники.
— Там даже есть подземный штрек с деревянной обшивкой, который, по мнению археологов, относится ко второму или третьему веку нашей эры, — с ученым видом пояснил Юрек.
— А правда, что железо тогда было дороже золота? — спросил Анджей.
— Просто в то время железо находило большее практическое применение. Оно служило главным образом для изготовления оружия и оковок. Часто его было труднее добыть, чем золото. В домницах, то есть древних примитивных доменных печах, которые сохранились до наших дней во многих районах Келецкого воеводства, плавили добытую руду. Такие печи отоплялись древесным углем, поэтому нет ничего удивительного в том, что их производительность была слишком малой, а железо таким ценным.
Об огромном значении, которое имело тогда железо, свидетельствуют многие сохранившиеся документы. Например, в 1221–1224 годах Лешек Бялый предоставлял каждому гражданину, независимо от подданства, право вести изыскания руд, а, следовательно, и железной руды, на всей территории своего государства. В 1249 году Болеслав Встыдливый признал подобную привилегию монастырю Цистерсов в Вонхоцке.
— Это чрезвычайно интересно, — с ученым видом заметил Юрек.
— Ты мог бы этим заняться ближе Есть еще много неисследованных вопросов в археологии, и для тебя найдется достаточно работы.
— А вот меня больше интересуют современные вопросы металлургии, — отметил Анджей.
— Ну что ж, тем лучше. И хотя прошло много веков и у человечества накопился огромный опыт, заинтересованность этим малым кусочком породы совсем не уменьшилась. Даже наоборот. Одним из показателей экономического развития страны продолжает оставаться производство стали на душу населения.
— Поэтому-то в Польше сразу же после второй мировой войны первое место было отведено развитию тяжелой промышленности. Мы об этом знаем из учебников…
— и была построена Новая Гута, руду для которой привозят именно из Кривого Рога, — как бы закончил мысль друга Кшись.
— А недавно была зажжена пятая доменная печь, — закончил всегда хорошо осведомленный Юрек. — Я это смотрел по телевидению.
— Да, — продолжал я, — металлургия железа — это область для проницательных умов и людей, которые знают, что можно ожидать от своей профессии. Ведь только посмотрите: обычный черный кусочек железа или стали, а какое множество применений! А сколько различных марок: от самых обыкновенных до наиболее благородных, нужных для производства электронных изделий, цифровых машин и космических кораблей.
Не знаю, видели ли вы когда-нибудь кусочек стали под электронным микроскопом, видели ли микроструктуру этой стали. Какой это интересный мир, доступный лишь для глаза, вооруженного новейшими точными приборами.
— Я когда-то видел в одном из журналов остриё самого лучшего лезвия, — сказал Юрек, — увеличение было огромное, сейчас уже не помню во сколько раз. И вот такой тоненький острый нож, режущий в воздухе волос, был весь выщерблен. Мне это очень понравилось.
— Это тайны внутреннего строения материи, — совсем по-философски добавил Анджей.
— Конечно.
— А как называется эта наука? — спросил я.
— Металлургия, — хором ответили ребята.
— Хорошо. Пойдем дальше тропок» красного куска гематитовой скалы Что можно о ней еще сказать? Да очень много. Применение железной руды, а значит и самого железа в мире огромно. Представьте себе, какой возник бы беспорядок, если бы с поверхности Земли исчезли все изделия из железа. Откровенно говоря, мы не знали бы куда нам деваться. Исчезли бы железные дороги и автомобили, трамваи, морские и речные суда Нельзя было бы строить высокие дома. Неожиданно исчезли бы все предметы, которыми мы пользуемся в повседневной жизни: перестали бы писать ручки, не было бы электроутюгов, пылесосов, газовых плиток, водоканализационных труб…