Начнем с самого Наполеона Бонапарта, императора Франции, человека с весьма проницательным умом. Однажды пришел к нему изобретатель Фултон. Он знал о желании императора высадить свою армию в Англии и предложил Наполеону построить такой корабль, который значительно облегчит эту операцию. Движущейся силой такого корабля будет пар! И что же вы думаете?
Наполеон выгнал изобретателя из своего кабинета, крича: «Он хочет меня убедить, что можно двигать корабли с помощью кипятка!» Кто знает, какова была бы дальнейшая судьба войны, если бы Наполеон поверил Фултону?
Но, как говорят, если бы да кабы…
Вспомним соотечественника Наполеона — известного французского писателя Теофила Готье. Шел 1837 год. Во Франции строилась в это время железная дорога. И вот что Готье написал в связи с этим:
«Следует считать, что железная дорога представляет научный интерес, в некотором роде промышленную игрушку. Горы и долины — естественные образования природы, безусловно, противопоставляются строительству длинных железных дорог, прокладка которых по неодинаковому ландшафту требовала бы огромных средств, которых не окупил бы даже самый большой успех мероприятия. Скорость транспорта никогда не сможет вознаградить этих огромных расходов. Впрочем, совсем не играет большой роли факт, что товар будет доставлен не на следующий день, а, скажем, через неделю? Надо только пораньше его заказать…
Если бы даже какой-нибудь удивительный энтузиазм помог развить железные дороги и паровые машины, то где найдутся достаточные для их эксплуатации количества угля?»
Не следует удивляться ошибке Готье. Ведь он не имел ничего общего с техникой! А вот Томас Алва Эдисон — ведь он был гениальным изобретателем. И именно Эдисон, узнав об удачном полете братьев Райт (американцев, которые одними из первых поднялись вверх на машине, тяжелее воздуха), сказал, что единственной будущностью этого изобретения будет развлечение для богатых людей.
Ну что ж, можно сказать, что Эдисон, хотя и был исключительно талантлив в области электричества, не разбирался в воздухоплавании. Однако на международном авиационном съезде английский делегат сказал следующее:
«Международное пассажирское сообщение совсем не является чем-то особенно заманчивым. Например, пассажирское воздушное сообщение Лондон — Бомбей немыслимо — пассажир сошел бы с ума еще перед посадкой в Бомбее»…
Оставим в покое транспорт и займемся связью.
Один из бостонских журналистов в своей газете от 13 июля 1861 года опубликовал следующее сообщение: «В Нью-Йорке арестован какой-то человек, который именуя себя Иошу Копперснитом, пытался выманивать деньги у темных суеверных людей на постройку аппарата, с помощью которого можно будет передавать человеческий голос на любое расстояние по металлическим проводам. Свой прибор он назвал «телефоном», наверное, подражая слову «телеграф», чтобы легче было злоупотреблять доверием тех, кто знал о необычайных успехах телеграфного аппарата, но не знал принципа его действия. Специалистам известно, что нельзя передавать голос по проводам, как, например, передают точки алфавита Морзе. Впрочем, даже если бы это было возможно, не имело бы это малейшего практического значения».
В одном из номеров нашего журнала мы печатали рассказ об американском ученом Ли де Форесте, открывшем так называемый аудион, трехэлектродную электронную лампу, которую позднее он использовал для работы радиоприёмников, радиопередатчиков и других устройств. Сегодня есть много электронных ламп однако все они появились благодаря изобретению Ли де Фореста.
А как было с изобретением Ли де Фореста? Не имея средств для внедрения в жизнь своего изобретения, Ли де Форест создал акционерное общество, то есть предприятие, совладельцем которого мог быть каждый, кто выкупил один или более паев (акций); доходы такого предприятия делили между владельцами акций. Вскоре после появления этого акционерного общества прокурор дал распоряжение арестовать Ли де Фореста и его коллег-физиков за… обман. Он обвинял его в том, что «Ли де Форест во многих газетах заявил, подтверждая это своей подписью, что по истечению немногих лет можно будет передавать человеческим голос через Атлантический океан…», а также в том, что общество, акции которого продавали по 25 долларов, не имело ничего, кроме патентов Фореста, «основанных, главным образом, на странном устройстве, похожем на незагорающуюся лампу, которое он назвал «аудионом» и непригодность которого была установлена. Де Форест имел много неприятностей, прежде чем добился освобождения, а спустя всего лишь десять лет производство этих «ничего нестоящих» ламп составляло уже круглый миллион штук.