Какова история дирижабля и аэростата?
Первым был изобретен свободный аэростат, то есть воздухоплавательный аппарат легче воздуха, свободно летящий по ветру. Первый официально зарегистрированный полет аэростата конструкции братьев Монгольфье был осуществлен во Франции в 1783 году. Аэростат поднимался вверх нагретым воздухом, заключенным в его оболочке. Со времен братьев Монгольфье конструкции аэростатов подвергались многим изменениям и совершенствованиям.
Современный свободный аэростат имеет сферическую оболочку, сделанную из тонкой прорезиненной ткани. К оболочке подвешивается на системе веревок, называемых стропами, гондола для экипажа. Оболочка наполняется легкими газами, такими, как водород, гелий или земной газ. Высотой попета свободного аэростата управлять довольно легко: она увеличивается после выбрасывания части балласта (обычно песка в мешках); уменьшить подъемную силу аэростата, а значит снизить высоту его полета, можно, выпустив часть газа через клапан в верхней части оболочки аэростата. Труднее управлять аэростатом в горизонтальной плоскости. Тут нужен большой опыт и знание направления ветров, которые на разных высотах бывают различные. Возможности же изменения направления полёта аэростата поэтому невелики.
Стремясь подчинить полёт аэростата своей воле, человек сконструировал дирижабль, то есть управляемый воздухоплавательный аппарат, оснащённый двигателем и рулем.
Первый дирижабль, созданный Жиффаром в 1852 году во Франции, был снабжен паровым двигателем мощностью в 3 лошадиные силы.
К 1914 году в мире насчитывалось более пятидесяти дирижаблей, которые использовались для пассажирского и грузового транспорта, и в военном деле.
Тогда дирижаблю пророчили большое будущее как средству транспорта и связи на большие расстояния. Он забирал много пассажиров, развивал скорость, значительно большую, чем скорость судов, и стоил дешевле самолётов. Поэтому дирижаблестроению посвящалось вплоть до 1937 года много внимания и средств в основном в таких странах, как Соединенные Штаты Америки, Германия и Советский Союз.
Однако серия катастроф американских и немецких дирижаблей и трудности в разработке более удачных конструкций заставили отказаться от их дальнейшего применения.
Казалось, что заслуги дирижаблей ставят их вновь в строй воздушных средств связи. Ведь в военное время их применяли для разведки в море, конвоирования судов, поисков подводных лодок и минных заграждений, для снабжения удаленных тыловых участков. Известно, например, что 200 американских дирижаблей совершили 56 тысяч полетов для нужд фронта и тыла. А только один советский дирижабль «В-12» совершил в 1943 году 566 разведочных полетов, оказывая тем самым огромную помощь армии.
И всё же сразу после войны дирижабли пошли в отставку. Началось бурнее развитие самолетостроения, потом пришли успехи в создании межпланетных космических кораблей, с воздушных великанах совсем забыли.
А вот в последнее время вспомнили о дирижаблях. Измененные, более совершенные, с новыми возможностями применения, дирижабли вновь стали предлагать свои услуги.
Посмотрите на рисунок рядом. Два огромных аэростата как бы соединены единым крылом и образуют воздушный подъёмный кран. Это не фантазия чертёжника, а конструкционный чертеж, взятый из проекта, разработанного ленинградскими конструкторами. Аэростат-кран может поднимать грузы от 3 до 5 тонн на высоту 500 метров. Автор проекта инженер Валентин Муричев обещает разработать еще более мощный кран, грузоподъёмностью до 20 тонн.
В Свердловском конструкторском бюро разработан проект дирижабля — танкера, который может заправлять суда горючим в открытом море, может перевозить грузы над пустынями и болотами, и, наконец, перевозить туристов.
Дирижабль не может развивать большой скорости, поэтому он пригоден только для тех, кто не спешит, то есть для туристов, экскурсантов, желающих увидеть красоту земли с высоты.
На самолете ведь таких впечатлений получить нельзя из-за его огромной скорости и высоты полёта. Конструкторы даже размышляют об огромных дирижаблях, например, для 400 человек, на которых можно было бы полететь вокруг Земного шара. На рисунке вы видите проект такого дирижабля будущего. Проектировщик предусмотрел для него атомный двигатель, как на ледоколе «Ленин», многие прочие удобства, в том числе курьерский самолёт.