Глаза не лгали: кристалл уже не был прозрачным. Он на глазах наливался розовым цветом, а налившись им, продолжил менять колер и вскоре стал рубиновым. Затем почему-то зеленым.
Айдыну приходилось слышать о радиоактивности, и мысль о том, что он уже схватил, наверное, смертельную дозу, не радовала. Кстати, а алмазы вообще радиоактивными бывают? Айдын не знал.
Он хотел отбежать, но почувствовал, что не может двинуться с места. Что-то схватило его, нащупало и скрутило волю. Не шелохнуться. Не закричать. Алмаз не притягивал, он просто не отпускал. Хуже того: вдруг возникло ощущение, что камень окутал снаружи, вполз внутрь и приглядывается к тому, что ему открылось, с холодным высокомерным любопытством.
Сколько прошло времени, осталось неизвестным. Наверное, не очень много, потому что в лагере не забеспокоились. Впоследствии Айдын мог лишь припомнить, что в какой-то момент камень вновь стал бесцветным и наваждение отпустило. Сердце еще немного поколотилось и заработало в привычном ритме.
Пытаться понять, что это было, Айдын не стал. Просто не рискнул. Происки духов? Шаман его знает. Только где в этой глухомани найти хоть одного шамана.
Держать камень в кармане Айдын теперь опасался. Завернул в тряпку и сунул в пустую банку из-под тушенки (хоть какая-то защита!), а банку обмотал старой рубашкой и спрятал в рюкзак. Теперь он не мог дождаться возвращения домой.
В камне, наверное, сидел горный дух Хайя ичиттэ или, может, другой какой дух с неизвестным именем. Не согласится ли он покинуть алмаз, если попросить его по-хорошему и умилостивить жертвой?..
Спалось плохо, с кошмарами. В первую же ночь Айдыну явился дух неясного облика и спросил:
«Кто ты?»
«Айдын, — ответил во сне Айдын и, помолчав, уточнил: — Якут. Человек».
Пребывая в раздумье, дух колебался подобно языку огня.
«Дай руку», — потребовал он после долгой паузы. Айдын дал. Рука заметно дрожала.
Дух втек в протянутую правую руку и нечувствительно вышел из левой.
«Человек, — услыхал внутри себя Айдын. — Это что?»
«Это? — Айдын растерялся. — Ну… человек. Такое… ну… это… существо».
Да, с ним беседовал явно не Хайя ичиттэ. Тот должен был знать, что такое люди.
«Высшая форма жизни на планете?» — потребовал уточнений дух.
«А как же!» — Айдын кивнул.
На сей раз дух хранил молчание недолго.
«И это все, чего вы достигли за столь долгий срок? — спросил он с брезгливым участием в неслышном голосе. — Ты — высшая форма?»
Айдын кивнул.
«И он тоже?» — Отрастив псевдоподию, дух указал ею на жизнерадостно храпящего Вову.
«И он…» — покорно согласился Айдын.
Наверное, эмоции духа каким-то образом передались Айдыну, потому что он вдруг почувствовал будто его насильно кормят лимонами, и проснулся, поперхнувшись слюной.
Духа не было.
— Чего орешь-то? — сонно осведомился Вова и, поерзав в спальнике, заснул опять.
Айдыну удалось уснуть только под утро.
На следующую ночь дух явился ненадолго и лишь для того, чтобы сказать:
«Носи меня с собой».
Проснувшись, Айдын полез в рюкзак. Консервная банка была холодной, камень в тряпке — тоже.
А не раскалится ли вновь?..
Что-то подсказало: нет.
Банка получила отставку. Айдын не посмел ослушаться духа. Отныне камень всегда лежал во внутреннем кармане ветровки и, наверное, подслушивал разговоры ученых, когда мог.
Этого занятия хватило ему примерно на двое суток. Хорошо выспавшийся Айдын прилежно работал, за что удостоился похвалы начальника экспедиции, а греб во время очередного перехода так старательно, что сломал еще одно весло и удостоился от Вовы совсем других слов.
Три дня камень молчал. Айдын осмелел настолько, что однажды, удалившись в тайгу якобы за дровами, попытался поцарапать его осколком найденной на берегу бутылки. Как и следовало ожидать, алмаз стеклом не царапался. Зато и не преломлял как положено солнечный свет и не разбрасывал вокруг себя разноцветные блики. Камень с духом внутри — это было понятно, хотя и противоречило почерпнутым в школе обрывкам знаний. Но алмаз, который лишь притворяется алмазом, ставил в тупик.
«Конечно, не алмаз, — раздался где-то внутри Айдына явственный голос. — Моя оболочка гораздо тверже алмаза».
Айдын вздрогнул и выронил камень. Но, против ожидания, тот не упал на прошлогоднюю лиственичную хвою, а даже чуть взмыл и завис в воздухе перед лицом Айдына.
«Не алмаз?..»
«Сказано тебе — нет. Высшей форме жизни на этой планете надо все повторять дважды?»