— Армированный лед — это, конечно, не Лед-9, но по-своему он тоже убийствен — после обработки спектр отражения солнечного света меняется. Человеческое зрение не различает оттенков, а вот медвежье — различает, они впадают в депрессию, а потом умирают.
— Всё, я спать, — сморщилась Карина. — Это ведь первое, что проверяют. И — прикинь! — обнаруживают, что самоубийства начались до изобретения армированного льда. Первая волна медвежьих суицидов — Канада, 2034 год. Первое применение армирования — Норвегия, 2035-й. Спокойной ночи.
Лех улыбнулся.
— Ты не права. Читала «1984» Оруэлла?
— Сериал смотрела, — недовольно ответила девушка.
— Это не то. В оригинале есть Министерство Правды, оно постоянно перепечатывает все прошлые газеты. Отзывает оригиналы и выдает вместо них исправленные копии. Стал какой-нибудь деятель предателем — и его вымарывают из всех газет, где он назван героем. Понимаешь?
— Глупо, — ответила Карина. Она снова засыпала.
— Не спи! Это важно! — Лех затараторил: — В общем, наше правительство занимается тем же самым — только теперь можно просто изменить все индексируемые статьи в вирте. Армирование изобрели в 2034-м в Канаде, вот доказательство!
Он раскрыл журнал «Полярный вестник» за апрель 2034-го. Там на семнадцатой странице располагалась статья «Канада: глобальное потепление больше не угрожает арктическим льдам!».
Карина внимательно прочитала статью, посмотрела на дату, а затем на Леха:
— В вирте статья называется «2035: глобальное потепление больше не угрожает арктическим льдам!», и в ней написано, что лед изобрели в Норвегии. Но где ты взял свой вариант журнала?
— В Российской книжной палате. Там хранятся все издания в формате pdt, и их невозможно изменить. Видимо, те, кто подменял файлы по всему вирту, решили, что современный человек не будет копать так глубоко.
Теперь Карина уже не хотела спать.
— Итак, что у нас есть? — риторически спросила она. — В тридцать четвертом изобрели армирование, спасающее Арктику от глобального потепления. Но почти сразу после первых испытаний появились данные о том, что начались суициды у медведей.
— Эксперименты с армированием прекратили, канадцы открестились от него, — продолжил Лех. — Но русские с американцами — во всяком случае, судя по множеству косвенных данных — решили, что восстановление льдов Арктики более ценно, чем жизнь небольшой части медведей.
— И что теперь делать? — спросила Карина. — Задача решена. Но если снять армирование, то медведи, хоть и прекратят нырять и не выныривать, начнут умирать из-за того, что льдов станет меньше. А вместе с ними и все остальные арктические животные!
Лех пожал плечами.
— Ложись спать.
Он пошел к двери.
— Стой!
Карина подошла к нему вплотную, обняла и прижалась щекой к щеке. И в этот момент Леху стало абсолютно плевать на все, включая белых медведей.
А потом он стоял с другой стороны двери, а его сердце стучало так, как будто пыталось пробиться сквозь ребра, сквозь дверь и кинуться в руки к Карине.
— Как-то это все нервно, — сказал он задумчиво.
Утро у Леха не задалось. Проснулся он от крика:
— Встал! Лицом к стене, руки за голову!
Двухнедельное заключение перед судом не забылось. Не открывая глаз, Лех встал, уперся лбом в стену и сплел пальцы на затылке.
— Лех Тимурович Рамазанов, вы обвиняетесь в нарушении режима, и, соответственно, мера пресечения изменяется на заключение под стражей.
Голос был знакомый.
— Что я сделал, Павел Владимирович? — спросил Лех.
— Полез куда не надо! — словно выплюнул начальник отдела кадров.
Последовала оплеуха, от которой Лех свалился на пол. Он чувствовал, что Павел Владимирович при желании может и куда жестче.
— Ты вообще понимаешь, куда полез? — Кадровик присел перед Лехом. — Это ведь государственные интересы. Здесь миллиарды вложены. Армированный лед — это будущее! Вода, из которой можно строить дома, плотины! Ты понимаешь, что такое армированный лед? Это орошение пустынь, это альтернатива металлам, пластику, дереву! Я допущен до краешка гостайны — но у меня дух захватывает! А если узнают про влияние армированного льда на медведей, исследования заморозят! Норвегия, будь она неладна, наложит вето!
— Я же никому не сказал!
— Карине ты сказал, несчастный мелкий ублюдок! А она полночи письмо писала в Министерство освоения Арктики…
Лех уткнулся лицом в пол. И вдруг страшная мысль пронзила его:
— А что будет с Кариной?
— Не знаю, — нервно ответил Павел Владимирович. — Но полагаю, что ее запрут в психушку. Из-за тебя!